¿Qué son los músculos involuntarios?

Los músculos involuntarios son músculos que no se pueden controlar conscientemente y, en cambio, se contraen debido a los impulsos inconscientes enviados por el sistema nervioso autónomo o ciertas células u hormonas especializadas. Tanto el músculo liso como el músculo cardíaco se pueden clasificar como músculos involuntarios. El músculo liso está compuesto por células en forma de huso que no tienen estrías y se encuentra en numerosas ubicaciones en todo el cuerpo humano. El músculo cardíaco está estriado en lugar de liso, y se encuentra solo dentro de las paredes del corazón.

Los músculos lisos son músculos involuntarios compuestos de filamentos proteicos gruesos y delgados que son homólogos a los orgánulos conocidos como miofibrillas que se encuentran en los músculos esqueléticos. Los filamentos delgados están compuestos de una proteína globular llamada actina, mientras que los gruesos están formados por una proteína motora llamada miosina. Los músculos lisos requieren la contracción de iones de calcio extracelulares: los iones activan un nucleótido llamado trifosfato de adenosina (ATP), que luego activa los filamentos de miosina. Los filamentos de miosina se unen a los filamentos de actina en un proceso conocido como el ciclo de puente cruzado, que hace que los filamentos gruesos y delgados se deslicen unos sobre otros y se contraigan. Cuando los filamentos de miosina liberan los filamentos de actina, el músculo se relaja.

Existen muchos tipos de músculo liso en el cuerpo humano. Los músculos lisos involuntarios controlan el iris del ojo, que se contrae y se expande involuntariamente de acuerdo con los niveles de luz cambiantes. El proceso de peristaltismo, que crea una onda que empuja los alimentos a través del esófago y el intestino delgado, también está controlado por músculos involuntarios. El músculo liso también se puede encontrar en el tracto respiratorio, los sistemas reproductivos de mujeres y hombres, el músculo ciliar del ojo y la vejiga urinaria. La mayoría de los vasos sanguíneos y linfáticos del cuerpo humano están revestidos de células musculares lisas, lo que les permite contraerse y dilatarse.

El músculo cardíaco también se considera a veces como músculo involuntario. Sin embargo, el músculo cardíaco comparte características del tejido muscular liso y esquelético. Es estriado como el tejido muscular esquelético, pero sus contracciones son involuntarias, como las del tejido muscular liso. El músculo cardíaco es único porque es particularmente invulnerable a la fatiga.

Las contracciones de los músculos cardíacos están controladas por los impulsos nerviosos administrados por un grupo de células ubicadas en la aurícula derecha del corazón llamado nodo sinoauricular. Estas contracciones empujan la sangre a través de las cuatro cámaras del corazón humano, las aurículas y los ventrículos. También mueven la sangre a través de las venas y arterias del sistema circulatorio. Estas contracciones, como las de los músculos lisos, son iniciadas por iones de calcio que provienen del exterior de la célula muscular.