¿Qué son los receptores de ligando?

Los receptores de ligando son moléculas especializadas en la superficie de las células que permiten que ciertas moléculas pequeñas se unan a ellas, induciendo un cambio químico dentro de la célula. Por simplicidad, los receptores de ligando generalmente se denominan receptores, mientras que las pequeñas moléculas que se unen a ellos se llaman ligandos. Los ligandos son diversos en tamaño y composición, y hay muchas clases de receptores especializados para manejarlos. Los receptores pueden manejar ligandos que van desde un solo ion a una proteína compleja, dependiendo del proceso celular desencadenado por la activación o inactivación del receptor.

Específicamente, los ligandos y los receptores de ligando forman un complejo cuando se unen, y las interacciones entre ellos mientras se encuentran en ese complejo provocan procesos celulares. Los receptores a menudo están destinados a ser específicos para un tipo de ligando, pero a veces otras moléculas pueden imitar el ligando requerido y activar o desactivar el receptor. Ciertos tipos de productos farmacéuticos aprovechan esto y activan manualmente los receptores de esta manera para combatir enfermedades o corregir un desequilibrio celular. Mientras se produzcan los tipos adecuados de interacciones en el complejo de unión, una mímica puede activar o desactivar un receptor de la misma manera que su ligando habitual.

Los receptores pueden unirse a los ligandos en uno de dos patrones generales, llamados cerradura y llave o ajuste inducido. El método de bloqueo y clave de unión se usa cuando un receptor es muy rígido y selectivo sobre el tipo de ligando que puede unirse a él. Solo un ligando que encaja perfectamente entre sí puede activarlo, como una pieza de rompecabezas solo puede ir en un lugar. El método de unión inducida caracteriza los receptores que son algo flexibles y pueden modificarse para unirse sin ser demasiado estrictos. En este caso, un ligando no tiene que encajar perfectamente en el receptor, pero el receptor aún puede desencadenar un proceso celular apropiado.

La interacción de ligandos y receptores de ligandos es un proceso importante en el funcionamiento de muchos organismos y del cuerpo humano. Las células liberan constantemente moléculas desencadenantes de señales, como los ligandos, para informarse entre sí sobre el buen funcionamiento del cuerpo. Cuando los ligandos se unen a los receptores, las células pueden reaccionar a los cambios que liberaron los ligandos en primer lugar, y liberar ligandos propios. Los ligandos y los receptores de ligando están en un bucle constante que proporciona información sobre las células y el entorno circundante, asegurando que un organismo continúe funcionando a su máxima capacidad.