¿Qué son las células mesangiales?

Las células mesangiales se encuentran en una parte del riñón llamada glomérulo, una bola de pequeños vasos sanguíneos, o capilares, involucrados en la filtración de sangre y la producción de orina. El agua, los desechos y el exceso de nutrientes se eliminan de la sangre mediante filtración a través de las paredes capilares hacia la cápsula circundante de Bowman. La orina resultante se drena en un conducto, conocido como túbulo renal, desde donde finalmente pasa a la vejiga. Las células mesangiales se encuentran entre los capilares y ayudan a regular el proceso de filtración al tiempo que proporcionan soporte para la estructura glomerular. También están involucrados en la respuesta del riñón a lesiones y enfermedades.

Generalmente, las células mesangiales intraglomerulares tienen una forma irregular y se cree que están relacionadas con las células del músculo liso. Contienen proteínas similares, como la miosina y la actina, y tienen la capacidad de contraerse. Situadas en los espacios entre los capilares glomerulares, las células mesangiales se conectan a la membrana basal que ayuda a formar las paredes capilares y forma parte del filtro a través del cual pasa la sangre antes de ingresar a la cápsula de Bowman.

Conectada firmemente a la membrana mediante procesos celulares y pequeños túbulos conocidos como microfibrillas, la disposición de puente de cada célula mesangial ayuda a garantizar que la estructura glomerular sea estable. De lo contrario, los capilares glomerulares podrían desenredarse o distenderse, con un efecto posterior sobre la filtración. La hemodinámica de la filtración glomerular es tal que hay presión sobre la membrana basal para expandirse y las células mesangiales pueden ayudar haciendo pequeñas contracciones compensatorias.

A través de la abertura donde los vasos que suministran sangre hacia y desde los capilares glomerulares entran en la cápsula de Bowman, las células mesangiales y su matriz se extienden para formar el mesangio extraglomerular. Por lo general, las células mesangiales extraglomerulares son largas y planas, con un montón de procesos en cada extremo. Están dispuestos en capas dentro de la matriz y, al igual que sus contrapartes intraglomerulares, se parecen a las células del músculo liso. Sus procesos celulares se conectan a la membrana basal de la cápsula de Bowman y a los vasos sanguíneos que pasan, ayudando a fortalecer y cerrar la entrada glomerular.

En enfermedades como la glomerulonefritis, donde los glomérulos se inflaman, las células mesangiales y la matriz aumentan y se expanden. Esto inhibe la filtración, lo que puede conducir a presión arterial alta y, en última instancia, insuficiencia renal. Los signos de glomerulonefritis incluyen sangre o espuma en la orina e hinchazón de la cara, el abdomen o las extremidades inferiores. El tratamiento consiste en una combinación de medicamentos para bajar la presión arterial y aliviar los síntomas, y la regulación dietética de sal, agua y proteínas. Si el riñón comienza a fallar, generalmente se necesitará diálisis o un trasplante.