¿Qué son las microvellosidades?
Del griego para "pequeño" y del latín para "cabello peludo", el término microvellosidades se refiere a protuberancias microscópicas en la superficie de ciertas células del cuerpo. Algunas microvellosidades son partes especializadas de los órganos sensoriales, como el oído, la lengua y la nariz. Otros ayudan a los órganos internos a funcionar correctamente. Estas pequeñas estructuras pueden agrandar la superficie de una célula 600 veces su tamaño original, aumentando su capacidad de secretar o absorber.
En el oído interno, las microvellosidades, llamadas estereocilias, en la cóclea son fundamentales para la audición. Estos filamentos minúsculos detectan el sonido y transmiten información auditiva al nervio auditivo. A medida que los humanos envejecen, generalmente experimentan pérdida de audición, a menudo debido al daño de estos pequeños pelos. Los factores que pueden dañar o destruir estos compartimentos celulares esenciales en el sistema auditivo incluyen ruido excesivo, como maquinaria pesada, música ruidosa y motores a reacción. Las personas que viven y trabajan en áreas de altos decibelios suelen usar tapones para los oídos para proteger el estereocilio.
El lado superior de la lengua humana también está cubierto con proyecciones en forma de dedos llamadas papilas. Estas papilas contienen las papilas gustativas, que están formadas por microvellosidades especializadas. Cada microvellosidad absorbe el sabor, amargo, dulce, agrio y salado, y envía la información al cerebro. El cerebro descifra el mensaje y determina si acepta o rechaza la comida o la bebida. Los alimentos amargos, por ejemplo, a veces pueden ser peligrosos de consumir.
En la nariz, las células receptoras olfativas cubiertas de microvellosidades absorben pequeñas cantidades de humedad cargada de olor y transmiten la información al cerebro. Al igual que con la audición y el gusto, el cerebro usa esta información sensorial para determinar la seguridad de los estímulos ambientales. Si la comida emite un olor desagradable, por ejemplo, podría no ser apta para el consumo. La detección de humo puede indicar el peligro de incendio. Por otro lado, las microvellosidades también pueden ayudar en la reproducción, ya que también pueden detectar las feromonas de una posible pareja.
Las protuberancias celulares intestinales también ayudan a los sistemas del cuerpo a funcionar correctamente. En los intestinos, las microvellosidades aumentan la superficie de las células digestivas para ayudar a los intestinos a absorber cada parte de la nutrición obtenida de los alimentos ingeridos. También aumentan el número y la funcionalidad de las enzimas que procesan los carbohidratos. Las microvellosidades aparecen en el túbulo proximal del riñón como un "borde de cepillo", llamado así porque esta agrupación cercana de pequeños bolsillos se asemeja a la punta de un pincel bajo un microscopio óptico. Estas microvellosidades nefríticas actúan como mecanorreceptores y envían información al cerebro sobre los riñones.