¿Qué son los receptores muscarínicos?
Los receptores muscarínicos son estructuras que se encuentran en las membranas de algunas células que responden a la muscarina, entre varios otros compuestos químicos. Estas estructuras juegan un papel importante en la función del sistema nervioso parasimpático, que incluye tejido glandular, músculo cardíaco y tejido muscular liso. Una forma en que funcionan los receptores muscarínicos es en la regulación de la frecuencia cardíaca, en concierto con varios otros procesos en el cuerpo.
Estas estructuras son parte de una familia más grande de proteínas conocidas como receptores de acetilcolina o receptores colinérgicos, porque responden a la acetilcolina. El otro tipo principal de receptor colinérgico es el receptor nicotínico. Al igual que otras proteínas que se encuentran en la membrana celular, los receptores muscarínicos están sensibilizados a varios compuestos químicos diferentes que pueden desencadenar diversas respuestas. Estas respuestas también se pueden crear artificialmente con el uso de productos farmacéuticos que actúan como antagonistas del receptor muscarínico o agonistas del receptor muscarínico, dependiendo del efecto deseado del medicamento.
Los receptores de acetilcolina muscarínicos tienen varias isoformas que se pueden encontrar en diferentes partes del cuerpo. Estas isoformas han sido identificadas por investigadores que estudian diferentes tipos de tejidos en el cuerpo con el objetivo de aprender más sobre cómo funciona el cuerpo. Todas las isoformas actúan activando la apertura de canales iónicos con una reacción en cascada, a diferencia de los receptores nicotínicos, que abren canales iónicos directamente para permitir que los impulsos viajen libremente. Uno podría pensar en los receptores muscarínicos como los timbres ubicados en los apartamentos; Cuando alguien llama desde abajo, la persona en el departamento puede hacer sonar el timbre para permitir la entrada de un huésped, en lugar de un receptor nicotínico, que abre la puerta directamente.
La muscarina estimula los receptores muscarínicos, mientras que la atropina los deprime. Comprender qué compuestos afectan a estas proteínas y cómo funcionan estos compuestos es importante para los investigadores farmacéuticos que deseen desarrollar productos capaces de dirigirse a los receptores muscarínicos. La atropina, por ejemplo, se usa para dilatar las pupilas del ojo para exámenes de la vista.
Además de ser estimulados o deprimidos por los productos farmacéuticos y las sustancias generadas por el cuerpo como parte del complejo sistema regulador del cuerpo, estos receptores también pueden reaccionar a partes de la dieta humana o a las toxinas que ingieren las personas. Estas toxinas pueden ser producidas por organismos como plantas, hongos y bacterias, y cuando ingresan al cuerpo, desencadenan la actividad de los receptores muscarínicos, lo que a veces genera síntomas muy desagradables. Por ejemplo, compuestos como belladonna y jimsonweed contienen atropina, lo que explica los efectos experimentados por las personas que consumen estos compuestos, intencionalmente o de otra manera.