¿Qué son los husillos musculares?

Los husos musculares son órganos sensoriomotores ubicados dentro del músculo esquelético. Cada huso muscular está formado por tres a cinco células musculares especializadas conocidas como células intrafusales . Estas células, agrupadas por una vaina de tejido conectivo, se encuentran junto al resto de las fibras del músculo esquelético. Cuando las células intrafusales detectan un cambio en la longitud muscular, estimulan reflexivamente una contracción muscular para evitar el estiramiento excesivo y el daño de la fibra muscular. Esto se conoce como el reflejo de estiramiento , y se ilustra con mayor frecuencia mediante la clásica prueba del reflejo de golpe de rodilla realizada durante los exámenes físicos.

Las células intrafusales son similares en estructura a las células musculares estándar o extrafusales. Ambas son células largas, aproximadamente cilíndricas, formadas predominantemente por sarcómeros. Se diferencian en que el centro de una célula intrafusal carece del elemento contráctil miosina en su centro, de modo que la contracción solo ocurre en los extremos. El área central pasiva está envuelta en terminaciones nerviosas especializadas denominadas terminaciones anulares en espiral y en aerosol de flores. Estas terminaciones nerviosas entran en los husos musculares y se ramifican a través de las células intrafusales, envolviendo cada célula en una disposición en espiral o extendiéndose en la superficie de la fibra como un rocío de flores.

Cuando los extremos de las células intrafusales se contraen, o cuando el vientre muscular se alarga, crea un estiramiento pasivo en el centro de los husos musculares. Las terminaciones nerviosas detectan este estiramiento y le indican a las neuronas motoras de las fibras musculares extrafusales adyacentes que se contraigan. Al contraerse, las fibras musculares se acortan, deteniendo el estiramiento de los husos musculares. Esto hace que los husos musculares cesen la señal de contracción, relajando el músculo.

Durante los exámenes físicos, un médico evaluará el reflejo de estiramiento como un indicador del funcionamiento general del sistema nervioso. El conocido golpecito en la rodilla tira brevemente del tendón rotuliano, un cordón de tejido conectivo que se extiende desde el cuádriceps hasta la tibia, justo debajo de la rodilla. Esto estira pasivamente las fibras musculares del muslo, activando la respuesta de estiramiento de las fibras intrafusales dentro de los cuádriceps. El estiramiento de las fibras estimula la contracción reflexiva del mismo músculo, lo que resulta en una pequeña patada asociada con la prueba.

La prueba de punción de rodilla, o prueba del tendón rotuliano , actúa como una muestra del sistema nervioso en su conjunto. Al probar el reflejo de estiramiento, los médicos pueden evaluar varios sistemas neuronales y musculares. Esto incluye el funcionamiento de las neuronas motoras, la influencia inhibitoria o excitadora de los niveles más altos del sistema nervioso y la eficacia de los husos musculares, así como la activación de los músculos mismos. Probar el rendimiento de un reflejo ayuda a los médicos a encontrar pistas sobre la presencia de diversos trastornos del sistema nervioso central o periférico.