¿Qué son las sinapsis neuronales?
Las sinapsis neuronales pueden ser eléctricas o químicas y son las estructuras que permiten que las neuronas del cuerpo se comuniquen entre sí y, esencialmente, a otras áreas del cuerpo. La señalización entre las neuronas presinápticas y postsinápticas se realiza a través de las sinapsis neuronales, y la comunicación entre ambas se produce como resultado de un potencial de acción. La comunicación puede tener lugar debido a la conexión entre los botones terminales de una neurona con otra neurona o con una membrana de una célula nerviosa, como una célula de la glándula o una célula muscular.
Un potencial de acción ocurre cuando hay una distribución irregular de iones cargados positiva y negativamente dentro del axón. Ciertos iones pueden entrar y salir del axón a través de canales iónicos. Es cuando se abren varios canales iónicos más cercanos al cuerpo celular, o soma, de una neurona que se produce un potencial de acción.
La apertura de tales canales permite que los iones de sodio cargados positivamente entren al axón, invirtiendo el potencial en esa posición. Esto hace que los canales vecinos se abran, creando aún más una inversión en el potencial de membrana en ese punto. Esta ocurrencia electroquímica de corta duración se lleva por el axón de una neurona a sus botones terminales y se transmite a través de las sinapsis neuronales.
La neurona que envía un mensaje se llama neurona presináptica. Cuando el potencial de acción alcanza los botones terminales de la neurona presináptica, se libera una sustancia transmisora en la hendidura sináptica, un espacio que se llena de líquido. La neurona postsináptica, o la neurona que recibe el mensaje, puede hacerlo debido a las moléculas de proteínas especiales que se encuentran en su membrana. Estas proteínas responden a la sustancia transmisora que se libera en la hendidura sináptica desde la neurona presináptica. La señalización entre la neurona presináptica y la postsináptica solo puede tener lugar a través de las sinapsis neuronales, y aunque hay sinapsis cargadas tanto eléctrica como químicamente, hay significativamente más sustancias químicas.
Las sinapsis neuronales son excitadoras o inhibidoras. El término "sinapsis excitadoras" se refiere a cuando los botones terminales de una neurona descargan sustancias en la hendidura sináptica que excita la neurona postsináptica. Como resultado de esto, es más probable que el axón de la neurona postsináptica se dispare, enviando señales electroquímicas a diferentes neuronas o células nerviosas. Cuanto más activa sea la sinapsis excitadora, más rápido se disparará el axón.
Las sinapsis inhibitorias tienen un efecto inverso. Hacen que los axones de las sinapsis postsinápticas no se disparen. Cuanto más activa sea la sinapsis inhibitoria, más lento se disparará, si es que dispara.