¿Qué son los receptores de nicotina?
Los receptores de nicotina, más propiamente conocidos como receptores de acetilcolina nicotínicos, se encuentran en el cerebro y están hechos para aceptar acetilcolina, el neurotransmisor más común en el cuerpo humano. La acetilcolina afecta la frecuencia cardíaca, la respiración e indirectamente afecta el estado de ánimo, la memoria y el apetito. La nicotina es una sustancia adictiva en el humo del cigarrillo cuyas moléculas son lo suficientemente pequeñas como para atravesar la barrera hematoencefálica y unirse a los receptores de nicotina en el cerebro, causando muchos de los mismos efectos de la acetilcolina y estimulando la producción de dopamina, un químico que crea sentimientos de Placer. Se cree que la liberación de dopamina por los receptores de nicotina estimulados es responsable de los efectos adictivos del tabaquismo y el consumo de tabaco.
La exposición a la nicotina hace que los receptores de nicotina se activen de manera similar a la exposición a la acetilcolina, pero los efectos duran más. El estrés intensifica aún más el efecto placentero y aumenta la probabilidad de adicción a la nicotina. Después de la exposición repetida a la nicotina en el humo del cigarrillo, aparecen más receptores de nicotina en el cerebro. El cuerpo anhela más nicotina para experimentar el mismo aumento de dopamina. Este efecto adictivo puede comenzar dentro de los dos días posteriores al primer cigarrillo.
Dejar de fumar provoca cambios de humor, dificultad para dormir y problemas de concentración. Estos síntomas pueden aparecer varias horas después del último cigarrillo y durar más de un mes después de dejar de fumar. Si un fumador puede abstenerse de fumar tanto tiempo, la cantidad de receptores de nicotina eventualmente volverá a los niveles normales y los antojos de cigarrillos basados en la física casi desaparecerán.
La investigación sobre cómo funcionan los receptores de nicotina ha llevado al desarrollo de productos que pueden estimular los efectos de la nicotina en los receptores y reducir los antojos para ayudar a los fumadores a dejar el hábito de fumar. El parche de nicotina se aplica a la piel y suministra nicotina por vía transdérmica, o a través de la piel, para controlar los antojos. Los parches de nicotina están disponibles en varias concentraciones o dosis para que la dosis se pueda reducir con el tiempo.
El chicle de nicotina y las pastillas de nicotina son ayudas para dejar de fumar que se toman por vía oral. Al igual que el parche de nicotina, el chicle de nicotina y las pastillas de nicotina ayudan a superar los antojos de fumar al suministrar nicotina al cuerpo. Tanto la goma de mascar como las pastillas pueden ayudar a proporcionar parte de la gratificación oral adquirida a través del ritual de fumar y brindar un apoyo adicional durante la abstinencia. Al igual que con el parche de nicotina, los fumadores deberían destetarse gradualmente de las encías y pastillas de nicotina con el tiempo.
Es importante recordar que las ayudas para dejar de fumar por sí solas no romperán la adicción. La mayoría del trabajo debe ser realizado por el fumador. Las ayudas para dejar de fumar abordan solo los antojos físicos. También hay muchos hábitos psicológicos y rituales asociados con fumar que deben abordarse simultáneamente con los aspectos físicos de la adicción a la nicotina para dejar de fumar con éxito.