¿Qué son los oligodendrocitos?
Los oligodendrocitos, también conocidos como oligodendroglia, son un tipo de célula cerebral en el sistema nervioso central que pertenece a la familia de células gliales. El objetivo principal de las células gliales es el mantenimiento y el soporte de las células del sistema nervioso. Los oligodendrocitos apoyan las neuronas produciendo una sustancia llamada mielina, que está compuesta de aproximadamente 80 por ciento de lípidos y 20 por ciento de proteínas. Esencialmente, los oligodendrocitos envuelven la mielina grasa alrededor de las extensiones de transmisión nerviosa de las células nerviosas, que se llaman axones. Estas vainas de mielina tienen aproximadamente 0,039 pulgadas (aproximadamente 1 mm) de grosor, y esta vaina actúa como aislamiento para los axones, lo que resulta en la conducción rápida de los impulsos nerviosos a lo largo de los axones.
Las células de Schwann son otro tipo de célula glial que funciona de manera similar para suministrar mielinización a los axones. Sin embargo, existen varias diferencias cruciales entre las células de Schwann y los oligodendrocitos. Primero, las células de Schwann mielinizan neuronas en el sistema nervioso periférico, mientras que los oligodendrocitos mielinizan neuronas en el sistema nervioso central. En segundo lugar, un solo oligodendrocito tiene la capacidad de mielinizar hasta aproximadamente 50 axones, mientras que las células de Schwann pueden mielinizar solo un axón.
Los oligodendrocitos surgen de las células precursoras de oligodendrocitos (OPC). En general, una célula precursora es un tipo de célula parcialmente diferenciada que conserva la capacidad de diferenciarse en varios tipos de células relacionadas funcionalmente, pero ha perdido la capacidad de diferenciarse en múltiples tipos de células. Pequeñas poblaciones de OPC permanecen en adultos, y se cree que las OPC componen aproximadamente del 5 al 10 por ciento de la población adulta de células gliales. En respuesta a ciertas lesiones mecánicas o infecciones virales, se cree que estos OPC son estimulados para crecer y reemplazar oligodendrocitos dañados en individuos sanos, lo que resulta en remielinización de las neuronas.
Las vainas de mielina se pueden comparar con el aislamiento de los cables eléctricos, evitando fugas de iones y manteniendo el potencial eléctrico de los axones. Por lo tanto, un axón mielinizado es mucho más eficiente en la transducción de señales que un axón no mielinizado. Existen varias afecciones patológicas asociadas con la desmielinización de los axones, la más común de las cuales es la esclerosis múltiple (EM).
La EM es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunitario ataca y daña la vaina de mielina, lo que resulta en una transducción defectuosa de las señales nerviosas a lo largo de los axones. Las leucodistrofias surgen de la producción insuficiente de mielina durante el crecimiento, lo que resulta en una variedad de síntomas que incluyen la desaceleración del desarrollo mental y físico, la pérdida progresiva de movimiento y el deterioro progresivo de los sentidos, como la visión y la audición. Otras condiciones asociadas con el daño a los oligodendrocitos incluyen parálisis cerebral, las discapacidades que resultan de un derrame cerebral y parálisis causada por una lesión de la médula espinal.