¿Qué son las células marcapasos?

Las células marcapasos son células especializadas que hacen que los músculos y tejidos involuntarios se contraigan o dilaten. Se encuentran en todos los grupos musculares involuntarios, incluidos los tejidos estriados y lisos. Los músculos involuntarios estriados se encuentran en el corazón, mientras que el tejido involuntario liso se puede encontrar en varios órganos, incluidos el cerebro, los vasos sanguíneos y el sistema digestivo.

Las células marcapasos tienen una membrana celular especializada que permite que el sodio y el potasio se crucen y activen sus impulsos eléctricos. Aunque muchas de estas células pueden existir en una sola ubicación del cuerpo, solo una célula puede disparar a la vez. Una vez que la primera célula genera un impulso eléctrico, desencadena una reacción en cadena en las otras células marcapasos.

Estas células generalmente se encuentran en la aurícula derecha en un área conocida como el nodo sinoauricular. Los impulsos eléctricos generados por estas células hacen que los músculos cardíacos se contraigan. También controlan la tasa de cada contracción. Las células marcapasos generan un impulso eléctrico aproximadamente 70 veces por minuto cuando el corazón está en reposo y hasta 160 veces por minuto durante el ejercicio vigoroso.

Todas las células del corazón son capaces de actuar como una célula marcapasos. Sin embargo, las células ubicadas en el nodo sinoauricular se consideran primarias porque son más rápidas que las otras células. Esto los hace responsables de iniciar la reacción en cadena la mayor parte del tiempo. Las otras células son secundarias y se dispararán en caso de que las del nodo sinoauricular no puedan iniciar la reacción en cadena. Cuando las células marcapasos primarias y secundarias no pueden mantener el ritmo cardíaco regular, se puede considerar un marcapasos artificial.

Las células marcapasos en el cerebro tienen un impacto en algo más que regular las contracciones musculares. Estas células pueden afectar el comportamiento, los ciclos de sueño y pueden afectar la forma en que el cerebro percibe la información. Otras funciones automáticas, como la respiración, también son controladas por los marcapasos del cerebro; desempeñan un papel en la contracción y dilatación involuntarias de los vasos sanguíneos y las pupilas, así como también en la peristalsis del sistema digestivo. Sin embargo, en estos sistemas, el sistema nervioso automático juega un papel más importante en la regulación que las células marcapasos.