¿Qué son las enzimas pancreáticas?

Las enzimas pancreáticas son enzimas digestivas que juegan un papel importante en el proceso digestivo. Son una de varias enzimas secretadas por el páncreas, un órgano de la glándula cerca del estómago y el intestino delgado, para descomponer productos digestivos como proteínas, grasas y carbohidratos en el intestino delgado. Sin la producción y liberación de estas enzimas, podrían surgir problemas de salud.

Después de ser secretadas, las enzimas pancreáticas se mueven a través del conducto pancreático hacia el intestino delgado. Las enzimas se combinan con la bilis, que es producida por el hígado, para descomponer los productos digestivos. Las enzimas producidas por el páncreas incluyen proteasas, lipasa pancreática y amilasa.

Las enzimas proteasas producidas por el páncreas incluyen tripsina y quimotripsina; Las dos enzimas proteasas descomponen las proteínas en componentes moleculares más pequeños conocidos como péptidos. La lipasa pancreática descompone las grasas triglicéridas en monoglicéridos y ácidos grasos libres. Las enzimas amilasa producidas por el páncreas descomponen el almidón en una forma de azúcar conocida como maltosa. Una vez que las enzimas pancreáticas reducen los productos digestivos, se absorben a través del intestino delgado.

Las enzimas pancreáticas se secretan en forma inactiva. Por lo general, no se activan hasta que llegan al intestino delgado. Sin embargo, en casos de pancreatitis, las enzimas se activan en el páncreas y comienzan a digerir tejidos sanos, creando una condición en la que el páncreas se inflama e irrita.

Sin la liberación de enzimas pancreáticas, el cuerpo no puede digerir adecuadamente los alimentos y absorber los nutrientes. Si el páncreas no produce la cantidad de enzimas necesarias para digerir los alimentos, puede producirse una insuficiencia enzimática del páncreas. La insuficiencia de la enzima del páncreas, también conocida como malabsorción, puede provocar desnutrición, diarrea y pérdida de peso. Este tipo de afección puede desarrollarse a partir de una lesión o trauma en el páncreas o en personas que sufren de pancreatitis crónica o tumores pancreáticos. La insuficiencia de la enzima del páncreas también ocurrirá si el páncreas, o una parte del páncreas, se extirpa quirúrgicamente.

Aquellos que sufren de la producción de cantidades insuficientes de enzimas pancreáticas pueden promover una digestión saludable al tomar las enzimas por vía oral en forma de cápsulas, tabletas o polvos. Las pruebas de heces se pueden usar para determinar si una persona definitivamente experimenta una producción insuficiente de enzimas pancreáticas. Tales pruebas también pueden determinar si otro problema está contribuyendo a los síntomas.

Solo una pequeña minoría de enzimas pancreáticas orales ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), y los consumidores no deben tomar enzimas pancreáticas orales sin una receta de su médico. Los pacientes que reciben terapias enzimáticas necesitarán un seguimiento continuo con su médico para asegurarse de que las enzimas estén funcionando y que la dosis sea correcta. Un médico también puede ayudar a determinar si todavía se necesitan las enzimas suplementarias.