¿Qué son las fibras paralelas?

Las fibras paralelas son las proyecciones axonales mielinizadas que se extienden desde las células granulares en la corteza cerebelosa. Los axones de las células granulares crecen hacia las células de Purkinje en la capa molecular del cerebelo, que es donde se arborizan los campos dendríticos de las células de Purkinje. Las células de Purkinje son las células de salida del cerebelo. Las miles de sinapsis formadas entre las fibras paralelas de las células granulares y las arborizaciones dendríticas de las células de Purkinje son excitadoras, y utilizan el glutamato como neurotransmisor.

El cerebelo es el área del cerebro que controla el movimiento motor. Aunque esta región constituye una parte relativamente pequeña del volumen de todo el cerebro, se cree que las células granulares que se encuentran en el cerebelo comprenden aproximadamente la mitad de las células en el cerebro. Estas pequeñas células, con un promedio de aproximadamente 10 micras de diámetro, se encuentran en otras áreas del cerebro, pero son más numerosas en el cerebelo. Las células granulares de las cuales se proyectan fibras paralelas reciben información de fibras cubiertas de musgo, que son proyecciones de células que se encuentran en los núcleos pontinos.

Como sugeriría el nombre de estas fibras, las fibras paralelas corren perpendiculares al eje largo del campo dendrítico de una célula de Purkinje, y paralelas en relación con la superficie de la corteza cerebelosa. La extensión de las proyecciones de las células granulares se eleva primero antes de ramificarse en una orientación paralela a los campos dendríticos de las células de Purkinje. Esta es una característica única ya que para la mayoría de las neuronas en el cerebro, la orientación del eje principal de la neurita, con la dendrita apical y el axón opuesto, es perpendicular a la superficie cortical más cercana. Como hay tantos surcos y fisuras en la corteza del cerebro de los mamíferos, muchas células cambian de orientación según la forma cortical más cercana. Por ejemplo, en un lado de una fisura, una célula piramidal de capa cuatro se colocará de lado con respecto a una célula piramidal en la parte superior de un surco.

La depresión a largo plazo ocurre cuando las fibras paralelas se activan repetidamente al mismo tiempo, lo que tiene una relación directa con la función de estas células, especialmente porque están inervadas por las células inhibitorias cerebelosas de Golgi, empujando el circuito hacia un patrón de disparo sincrónico predeterminado. El hecho de que sea posible inducir una depresión a largo plazo indica que estas fibras, o las células granulares de las que se extienden, pueden cambiar sus propiedades de activación en función de la información recibida y transmitida previamente. En otras palabras, estas células pueden "aprender" en un nivel minúsculo y autónomo.