¿Qué son las citocinas proinflamatorias?

Las citocinas son moléculas de proteínas que ayudan a regular la respuesta inmune del cuerpo a las infecciones y los traumas. Algunos promueven la curación de heridas, mientras que otros, como las citocinas proinflamatorias, aumentan la inflamación y pueden provocar el progreso de enfermedades. La interleucina y el factor de necrosis tumoral son sustancias en el sistema inmunitario que promueven la inflamación. Si se inyectan, el resultado suele ser fiebre e inflamación en todo el cuerpo. Algunos investigadores creen que la regulación de las citocinas pro y antiinflamatorias en el cuerpo podría ser cómo se mantiene bajo control el sistema inmunitario.

Típicamente liberadas cuando las células están bajo estrés, las citocinas son proteínas que no tienen una estructura definida. A veces se comparan con las hormonas, pero no solo son producidas por células específicas, sino que se sintetizan por casi todos los tipos. El contacto con un material extraño, el calor extremo y la exposición a la luz ultravioleta pueden aumentar la producción. Algunas sustancias pueden suprimir los genes que codifican las citocinas proinflamatorias, como algunos tipos de interleucina e interferón. Los genes de estos a veces contienen códigos para enzimas involucradas en la activación de plaquetas y la producción de óxido nítrico.

Las citocinas proinflamatorias también incluyen quimiocinas que pueden permitir que las células inmunes llamadas leucocitos pasen de la sangre a los tejidos infectados. Otras citoquinas de este tipo activan moléculas que pueden unirse a las paredes de los vasos sanguíneos para permitir el paso de las células inmunes. En general, las citocinas proinflamatorias comienzan una respuesta inmune en cascada que comienza con una lesión, infección, falta de oxígeno o exposición a sustancias tóxicas.

Algunos investigadores creen que el equilibrio de las citocinas afecta directamente cómo alguien se recuperará de una enfermedad. Los genes que ayudan a expresar las citocinas antiinflamatorias o proinflamatorias también pueden afectar la susceptibilidad de una persona a una enfermedad, como la artritis o la inflamación crónica de los intestinos. Las citocinas mismas desencadenan actividad uniéndose a un receptor en la superficie celular. Una conexión directa puede afectar la regulación de los genes dentro de la célula y la producción de receptores que aceptan ciertas moléculas.

Las citocinas proinflamatorias a menudo están involucradas en los procesos de reparación de heridas, como la estimulación de las células de la piel como los queratinocitos y las células productoras de colágeno llamadas fibroblastos. También pueden descomponer las proteínas al mismo tiempo que regulan la respuesta del sistema inmune. Bloquear la regulación de ciertas citocinas proinflamatorias puede afectar la cicatrización de las heridas e incluso ha provocado la muerte en muchos animales de laboratorio. Dado que la producción ocurre en cascada junto con otros procesos, un desequilibrio puede conducir a muchas enfermedades y afecciones que involucran inflamación y problemas con la curación de heridas.