¿Qué son los bronquiolos respiratorios?

Los bronquiolos respiratorios son las ramas finales de las vías respiratorias que ingresan a los pulmones que terminan con los alvéolos, los sacos esféricos agrupados dentro de los cuales tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Si estas vías aéreas se comparan con un montón de coliflor, el bronquio sería el tallo grande, los bronquiolos serían las extremidades más pequeñas y gruesas que se ramifican desde el tallo, los bronquiolos terminales serían divisiones aún más pequeñas de estas extremidades, los bronquiolos respiratorios serían los miembros finales, más pequeños, y los alvéolos serían las cabezas de coliflor. Todos los bronquiolos conducen el aire inhalado hacia los alvéolos, y los bronquiolos respiratorios son el pasaje final para ese aire. También participan en el intercambio de gases entre este espacio aéreo final y la sangre, que penetra en los alvéolos a través de pequeños lechos capilares.

En los pulmones, la sangre bombeada por el corazón a través de las arterias pulmonares recibe oxígeno del aire inhalado. Esta sangre oxigenada luego se recicla de regreso al corazón por las venas pulmonares y luego se bombea al cuerpo para distribuir oxígeno y otros nutrientes. Una vez que los tejidos del cuerpo han recibido el oxígeno y liberado dióxido de carbono como un subproducto metabólico, la sangre desoxigenada regresa al corazón, cuando el ciclo comienza nuevamente. Además, el dióxido de carbono se elimina de la sangre mientras está en los pulmones y se libera del cuerpo en el aire exhalado, completando el intercambio gaseoso.

El aire inhalado viaja desde las fosas nasales o la boca hacia la faringe o la garganta, a través de la laringe o la caja de la voz, y dentro de la tráquea o la tráquea. Entre los dos pulmones, la tráquea se divide en dos vías respiratorias: estos son los bronquios. Casi completamente contenidos dentro de los pulmones, los bronquios se extienden una corta distancia hacia el órgano antes de comenzar sus subdivisiones. Los bronquiolos son las primeras ramas, y son responsables de conducir el aire hacia unidades individuales dentro de los pulmones conocidas como lobulillos pulmonares. Cada bronquiolo se divide en múltiples bronquiolos terminales, que conducen aún más el aire inhalado y que terminan o terminan en los bronquiolos respiratorios, las entradas a los alvéolos.

Los bronquiolos respiratorios, aunque muy pequeños, están formados por varias capas de tejido en sus paredes. La capa epitelial más interna está compuesta por dos tipos de células: células ciliadas, que filtran el aire, y células Clara, que secretan sustancias llamadas glicosaminoglicanos, así como proteínas específicas que protegen el epitelio o el revestimiento interno y combaten enfermedades. Debajo de esta capa está la lámina propia, una capa de tejido conectivo que adhiere el epitelio a la pared del músculo liso que está debajo, músculo que impulsa el aire hacia adelante. Al exterior del músculo liso está la adventicia, otra capa de tejido conectivo que está expuesta a la luz, el espacio dentro de los pulmones.