¿Qué son las glándulas aromáticas?
Las glándulas aromáticas son partes de un cuerpo que producen sustancias que otros animales pueden oler. Ocurren en una variedad de animales, y algunos científicos piensan que los humanos también tienen glándulas aromáticas activas. Los usos de las glándulas aromáticas incluyen marcas territoriales, señales sexuales e identificación de individuos.
Los animales generalmente tienen cinco sentidos. Estos son la vista, el oído, el olfato, el tacto y el gusto. Los humanos generalmente usan la vista y el oído para interactuar entre ellos. Otros animales usan su sentido del olfato de formas más importantes que los humanos.
En animales individuales, son las glándulas aromáticas las que producen sustancias que otros animales reconocen. Las glándulas son parte de la piel de un animal, donde debajo de la superficie de la piel existen pequeños bolsillos, que se llenan de producto y exudan este producto al exterior del cuerpo. Diferentes especies de animales pueden tener glándulas de olor en diferentes lugares del cuerpo. Los lémures de cola anillada, por ejemplo, tienen sus glándulas en las muñecas y el pecho.
Los koalas machos tienen glándulas solo en el pecho. Las focas anilladas machos exudan sustancias aromáticas de las glándulas en la cara, pero solo bajo ciertas condiciones. Las hienas producen dos sustancias diferentes de una glándula en el ano del animal. Otras ubicaciones posibles incluyen pezuñas, detrás de las orejas o codos.
Algunos tipos de glándulas producen sustancias que un animal puede usar para marcar su territorio. El lémur de cola anillada frota sus muñecas sobre objetos en el área donde encuentra comida, para advertir a otros animales. Los koalas frotan el producto de sus glándulas torácicas en los árboles por la misma razón.
La identificación puede ser otra posible razón para las glándulas de olor de algunos animales, según algunos científicos. Los tejones en Europa, por ejemplo, muestran variaciones únicas en aromas entre diferentes familias. Esta diferencia en el olor también parece ser el caso de las hienas individuales.
La agresión es otra razón por la cual un animal puede tener glándulas de olor. El lémur de cola anillada tiende a lanzar secreciones de glándulas a otros lémures durante una confrontación, tal vez en un esfuerzo por marcar territorio o reclamar dominio. El visón en América del Norte también es conocido por liberar sustancias aromáticas cuando participan en peleas.
A diferencia de los humanos, muchas especies animales solo están interesadas en la reproducción parte del tiempo. Los lobos hembras, por ejemplo, son receptivos a los avances de los lobos machos solo cuando están en celo. Las sustancias que produce la glándula precaudal, cerca de la cola de la hembra, pueden ayudar al lobo macho a reconocer cuándo la hembra está interesada en la reproducción.
Los humanos también pueden comunicarse a través de las glándulas de olor. Las glándulas apocrinas del área púbica y debajo de los brazos, que solo se activan en la pubertad, liberan una sustancia parecida a la cera. Es posible que los humanos conserven la capacidad de oler los productos de estas glándulas e interpretarlos inconscientemente, potencialmente como signos de salud o incluso de atracción sexual.