¿Qué son las hormonas esteroides?

Las hormonas esteroides son moléculas producidas y luego secretadas por las glándulas del sistema endocrino. Estas hormonas liposolubles causan cambios fisiológicos dentro de una célula objetivo al pasar a través de la membrana lipídica primaria de la célula. Las hormonas esteroides son únicas ya que se producen a partir de las reservas de colesterol del cuerpo, lo que les confiere su estado soluble en lípidos. Las moléculas con este estado tienden a ser más activas fisiológicamente dentro de la célula porque la naturaleza de fosfolípidos de la membrana mantiene fuera las moléculas que no son solubles en lípidos. A medida que las hormonas esteroides se liberan en el torrente sanguíneo del cuerpo, buscan células que tienen receptores asociados y se unen a ellas para iniciar una respuesta específica dentro de la célula objetivo.

Una vez que una hormona esteroidea se adhiere a su sitio receptor asociado en la membrana celular, viaja al núcleo de la célula, donde se une a otro receptor especializado en su cromatina nucleica. A continuación, la hormona esteroide inicia un proceso celular llamado transcripción. Durante la transcripción, la hormona esencialmente ordena a la célula que produzca otra molécula, el ácido ribonucleico mensajero (ARNm). Después de que las moléculas de ARNm son transportadas, pasan por un último proceso, la traducción, después de lo cual pueden producir los bloques de construcción básicos del cuerpo humano, las proteínas.

Cada hormona esteroide contribuye de una manera diferente para garantizar el buen funcionamiento de una variedad de diferentes funciones fisiológicas dentro del cuerpo. Algunas hormonas esteroides comunes son testosterona, progesterona y cortisol. La progesterona es el catalizador de muchos de los cambios que ocurren en el cuerpo de una mujer durante el embarazo. Ayuda a engrosar el endometrio dentro del útero, asegurando que un óvulo fertilizado pueda implantarse y que la madre pueda alimentar al feto adecuadamente durante el embarazo. La progesterona también está implicada durante la lactancia, ya que inicia la producción de leche en las glándulas mamarias.

La testosterona también es responsable de muchas acciones relacionadas con el sistema reproductivo. Es la hormona que está principalmente implicada en determinar en qué sexo se convertirá un feto en el útero. Después del nacimiento, la testosterona dirige el desarrollo de las características sexuales durante la adolescencia. Los culturistas, que a menudo usan esteroides anabólicos, confían en la similitud molecular del esteroide sintético con la testosterona para desarrollar masa muscular. Las hormonas esteroides también se usan en aplicaciones médicas para tratar trastornos y deficiencias hormonales. Se ha demostrado que las hormonas son relativamente seguras en estas aplicaciones médicas, pero el uso excesivo se ha relacionado con la calvicie, ciertos tipos de cáncer y enfermedades hepáticas.