¿Qué son los músculos respiratorios?

Los músculos respiratorios en los humanos son el diafragma, los músculos de la vía aérea superior (UA), los músculos intercostales entre las costillas, los músculos del cuello y los músculos abdominales. Los músculos respiratorios humanos pueden operar bajo control voluntario o involuntario. Los músculos tienen diferentes grados de participación dependiendo de si la respiración es voluntaria, involuntaria o más rápida, como en la respiración durante el ejercicio.

Para que se produzca la respiración, los músculos de la cavidad torácica se expanden, causando un vacío y arrastrando los pulmones hacia afuera y hacia abajo. A medida que los pulmones se expanden, el aire ingresa al espacio creado dentro de ellos, llenando las pequeñas vías respiratorias.

El diafragma es el músculo respiratorio primario y es el divisor entre la cavidad torácica o torácica y la cavidad abdominal. Este músculo único está involucrado en la inhalación y exhalación, ya sea voluntaria o involuntaria, y arrastra la cavidad torácica hacia abajo. Durante la inhalación, el diafragma es ayudado por los músculos intercostales externos, ubicados en el exterior de las costillas. Los músculos intercostales ayudan a aumentar el tamaño de la cavidad torácica al extraer el cofre hacia afuera. Dado que el diafragma es tan efectivo para regular la presión en la cavidad abdominal, ayuda en las funciones que no respiran, como vomitar y defecar.

Cuando el cuerpo está en reposo, la exhalación es principalmente un proceso de relajación de los músculos respiratorios con poco movimiento muscular. Cuando el cuerpo está activo o estresado y requiere más aire, el diafragma y los intercostales externos trabajan en reversa para aumentar la presión de aire en los pulmones y expulsar el aire. Durante el ejercicio, los músculos abdominales se convierten en uno de los músculos primarios involucrados en la respiración al empujar los órganos internos de la cavidad abdominal hacia arriba contra el diafragma.

Durante la respiración rápida, ya sea debido al ejercicio o enfermedades como el enfisema, los músculos accesorios se involucran. Los músculos escaleno y esternocleidomastoideo, que se encuentran a los lados del cuello, son músculos esqueléticos que ayudan a respirar. Otros músculos respiratorios accesorios se encuentran en varias partes del cuello y los hombros, pero los investigadores no están de acuerdo sobre cuáles están involucrados y en qué grado.

Hay tres niveles de control que el cuerpo tiene sobre sus procesos de respiración. El nivel autónomo es el proceso respiratorio automático e involuntario que involucra la menor cantidad de músculos respiratorios. Al hablar o hacer ejercicio, los niveles adaptativos de control se hacen cargo. Los músculos también pueden controlarse voluntariamente, a nivel conductual.

Algunas enfermedades de los pulmones pueden ejercer un estrés adicional en los músculos respiratorios y sobrecargar los músculos accesorios. La neumonía, el asma, la bronquitis crónica, el cáncer de pulmón y el enfisema pueden afectar la capacidad de intercambio de aire en los alvéolos o los conductos bronquiales. La fibrosis quística es una enfermedad genética que causa la acumulación de mucosa en los pulmones. En casos severos de enfermedad pulmonar, se puede necesitar oxígeno o respiración artificial.