¿Cuáles son los diferentes tipos de factores de crecimiento similares a la insulina?
Los factores de crecimiento similares a la insulina, o IGF, son hormonas que ayudan a promover el crecimiento y que son producidas por varias células diferentes en el cuerpo. Hay dos tipos principales de factor de crecimiento similar a la insulina, conocidos como IGF-1 e IGF-2. Cuando la glándula pituitaria en el cerebro secreta la hormona del crecimiento, el hígado libera IGF-1 e IGF-2 en la sangre. Los factores de crecimiento similares a la insulina se unen a receptores especiales en las células y estimulan el crecimiento. IGF-1 promueve el crecimiento de hueso y cartílago después del nacimiento, mientras que IGF-2 es responsable del desarrollo en el feto y la placenta.
Anteriormente conocidos como somatomedinas, los factores de crecimiento similares a la insulina se denominan así porque muestran una actividad débil similar a la insulina además de sus propiedades promotoras del crecimiento. La insulina es una hormona que reduce los niveles de azúcar en la sangre al aumentar la transferencia de glucosa de la sangre a las células. Si bien solo hay dos factores principales de crecimiento similares a la insulina en humanos, tanto IGF-1 como IGF-2 existen en varias formas ligeramente diferentes.
Ambos factores de crecimiento similares a la insulina circulan en la sangre unida a proteínas especiales de unión a IGF antes de unirse a los receptores en las células. Hay tres tipos principales de receptores. Tanto IGF-1 como IGF-2 se unen a lo que se conoce como el receptor de tipo 1, mientras que el receptor de tipo 2 se une principalmente a IGF-2. El tercer receptor se une a IGF-1 y se parece mucho a un receptor de insulina. Las altas concentraciones de unión de IGF-1 a este receptor de insulina pueden producir un efecto similar a la actividad de la insulina.
Los trastornos de la hipófisis pueden conducir a niveles aumentados o disminuidos de la hormona del crecimiento, y las pruebas que miden la cantidad de IGF-1, que es el factor de crecimiento similar a la insulina más afectado por la hormona del crecimiento, pueden ayudar a evaluar la función hipofisaria. A veces, un tumor de la glándula pituitaria produce cantidades excesivas de hormona del crecimiento. Con mayor frecuencia, estos tumores son benignos o no cancerosos, pero los niveles elevados de la hormona del crecimiento pueden provocar síntomas como cambios visuales, dolores de cabeza, diabetes y anormalidades en el crecimiento.
En la enfermedad rara conocida como acromegalia, causada con mayor frecuencia por una hormona de crecimiento productora de tumor hipofisario, los análisis de sangre generalmente revelan niveles aumentados de IGF-1, que se han secretado en respuesta a las altas cantidades de hormona de crecimiento. Junto con otros síntomas, puede verse un crecimiento anormal que afecta la frente, la mandíbula inferior, las manos y los pies. El tratamiento generalmente implica la extirpación quirúrgica del tumor, a veces acompañado de medicamentos, con el objetivo de devolver los niveles de la hormona del crecimiento a la normalidad.
Se cree que los niveles anormales de IGF-2 están asociados con una condición rara que causa un crecimiento excesivo en el feto. También se cree que los niveles elevados de ambos factores de crecimiento similares a la insulina están involucrados en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. Se están realizando investigaciones sobre los mecanismos específicos involucrados.