¿Cuáles son los diferentes tipos de hormona de crecimiento similar a la insulina?

Hay dos tipos principales de hormona de crecimiento similar a la insulina: el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) y el factor de crecimiento similar a la insulina 2 (IGF-2). Ambas hormonas de crecimiento similares a la insulina son producidas naturalmente por diferentes tipos de células y tienen la misma estructura molecular que la hormona insulina, de ahí su nombre. También tienen funciones similares a la insulina y son elementos vitales en el crecimiento y la memoria de una persona. IGF-1 e IGF-2 también se conocen como somatomedina C y somatomedina A, respectivamente.

El descubrimiento de la hormona del crecimiento similar a la insulina se produjo después del descubrimiento y el aislamiento de la insulina en 1916. En la década de 1950, muchos estudios llevaron a los científicos a sospechar que las hormonas del crecimiento no eran directamente responsables de algunas actividades de crecimiento óseo en el feto, sino que actuaron a través de algún tipo de catalizadores que los científicos denominaron "factores del suero". Algunos experimentos de laboratorio involucraron el cultivo de insulina con un suero lleno de anticuerpos que supuestamente eliminaría todas las funciones de la insulina, pero algunas funciones aún permanecieron y se atribuyeron a elementos "similares a la insulina" . Después de más de dos décadas, los científicos lograron aislar y caracterizar la hormona de crecimiento similar a la insulina o los factores de crecimiento similares a la insulina (IGF).

Entre los dos IGF, el IGF-2 juega un papel más destacado durante la gestación, o el período en que el feto todavía se está desarrollando en el útero. Su presencia indica a las células que se multipliquen y se dividan en diferentes tipos para que se puedan formar más tejidos sólidos. La hormona de crecimiento similar a la insulina también estimula la secreción de progesterona, una hormona importante para el desarrollo fetal y la menstruación. Los estudios realizados a fines de la década de 2000 descubrieron que el IGF-2 puede ser un factor importante en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos de la memoria, como el trastorno de estrés postraumático. El gen IGF-2, o el gen que ayuda a producir el IGF-2, se hereda del progenitor masculino y femenino, pero solo la copia del progenitor masculino se activa en el cuerpo del feto.

A diferencia del IGF-2, el IGF-1 es más activo en un cuerpo adulto y su presencia afecta el crecimiento del sistema musculoesquelético, el sistema nervioso y los órganos vitales como el riñón, el hígado y los pulmones. De hecho, casi todos los tipos de células dentro del cuerpo necesitan el IGF-1 para desarrollarse. La cantidad de IGF-1 producida en el cuerpo generalmente es más alta durante el período adolescente y luego disminuye gradualmente. Muchos estudios han demostrado que los niños que son más bajos de lo normal pueden tener cantidades deficientes de la hormona de crecimiento similar a la insulina, y las terapias experimentales con IGF-1 de alguna manera aumentaron su estatura. Curiosamente, algunos estudios han encontrado que los niveles reducidos de IGF-1 en adultos pueden retrasar los signos de envejecimiento, inducir una pérdida de peso adecuada y promover la longevidad.