¿Qué son las amígdalas palatinas?
Aunque hay varios tipos de amígdalas detrás de la cavidad bucal, las amígdalas palatinas son dos de las más obvias, y se pueden ver en el lado derecho e izquierdo de la garganta. Estas amígdalas son pequeñas masas de tejido linfático con forma de almendra que sobresalen de ambos lados de la faringe oral y están cubiertas de pequeños hoyos. Se consideran uno de los muchos mecanismos de defensa del cuerpo, protegiendo las vías respiratorias y digestivas de la infección.
Sentado entre los arcos de glossopalatina y faringopalatina, las amígdalas palatinas son parte del anillo amigdalino. Estas amígdalas son dos de las más grandes y más notables dentro del anillo amigdalino, y están formadas principalmente por pequeñas masas de tejido linfoide, membranas mucosas, venas y nervios. También tienen pequeños hoyos, que a menudo se conocen como criptas. Estas criptas son en realidad bolsillos pequeños con revestimiento de epitelio que a menudo recogen escombros como partículas de alimentos o moco.
La función principal de las amígdalas palatinas es proteger al cuerpo de la infección. Los linfocitos B amigdalinos maduros (células B) producen cinco clases de anticuerpos que pueden ayudar a proteger contra cosas como el estafilococo aureus y la difteria. También ayudan a atrapar bacterias, permitiendo que el cuerpo tenga tiempo para crear anticuerpos para ayudar a matar los gérmenes invasores. Además de ser un refuerzo de la inmunidad, las amígdalas también trabajan en equipo con otros tejidos linfoides para ayudar a procesar y hacer circular el líquido linfático.
A veces, la cantidad de bacterias que ingresa al cuerpo domina las amígdalas palatinas, lo que a menudo conduce a una infección. La amigdalitis aguda es una de las enfermedades más comunes que afecta a este órgano, y generalmente es reconocible por la aparición de amígdalas rojas brillantes y agrandadas que pueden estar cubiertas de pequeñas manchas amarillas o blancas. A veces también se acompaña de dolor de garganta y fiebre alta. La amigdalitis crónica o recurrente es similar en síntomas, pero se clasifica por la frecuencia y duración de estos síntomas. Generalmente se define como tres episodios por año durante tres años consecutivos, cinco episodios en dos años consecutivos o cuatro o siete episodios en un solo año.
Las amígdalas palatinas también pueden ser víctimas de atrofia y cáncer. La hipertrofia amigdalar es el agrandamiento de las amígdalas sin antecedentes de amigdalitis, y puede causar trastornos del sueño, dolor y dificultad para tragar. El cáncer de amígdalas es poco frecuente, pero a veces aparece en aquellos que han estado expuestos al virus del papiloma humano (VPH) o al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).