¿Cuáles son los pasos de la síntesis de proteínas?

Los pasos de la síntesis de proteínas, el proceso mediante el cual la información genética se convierte en proteínas, son la transcripción, la traducción y, en algunos casos, la modificación postraduccional y el plegamiento de proteínas. Las proteínas son unidades biológicas funcionales compuestas de cadenas bioquímicas plegadas que participan en casi todos los procesos químicos que tienen lugar dentro del cuerpo, incluida la respuesta inmune, la digestión y el crecimiento celular. También juegan un papel estructural en muchos organismos y son responsables de mantener las formas y posiciones de muchas células, tejidos y órganos. Se deben producir diferentes proteínas en las proporciones correctas con el tiempo correcto, por lo que es importante que los pasos para sintetizarlas se ejecuten de manera coordinada y precisa.

La transcripción es el primero de los principales pasos para producir proteínas. En la transcripción, la información genética en forma de ácido desoxirribonucleico bicatenario, o ADN, es "leída" por un grupo de proteínas que crean una transcripción de ácido ribonucleico o ARN monocatenario. Las proteínas comienzan y finalizan el proceso de transcripción en puntos específicos de una cadena de ADN en función de la información genética codificada en la cadena. Los puntos de inicio y parada específicos determinan la identidad de la proteína que luego se producirá. La cadena de ADN se conserva en la transcripción, por lo que se pueden producir muchas transcripciones de ARN a partir de una sola cadena de ADN.

El siguiente de los pasos principales de la síntesis de proteínas se conoce como traducción, que es cuando se produce la proteína en sí; los otros pasos implican producir la transcripción que contiene información para la proteína o modificar la proteína después de que se produce. En la traducción, el transcrito de ARN está rodeado por un ribosoma, o la "fábrica de proteínas" que "lee" la información genética en el transcrito para producir una cadena de polipéptidos. Esta cadena, antes de plegarse, es simplemente una cadena de aminoácidos. Ya sea espontáneamente o con la ayuda de otras proteínas, la cadena de aminoácidos se pliega y adquiere la estructura tridimensional a partir de la cual se derivan las funciones de las proteínas.

Aunque la proteína se produce en la traducción, a veces hay pasos adicionales necesarios para la síntesis de proteínas que aseguran que la proteína sea adecuada para su propósito final. El plegamiento de proteínas, por ejemplo, generalmente no se completa hasta que se completa la traducción. Además, en algunos casos, otras proteínas realizan modificaciones químicas en la unidad recién producida. Estas alteraciones tienden a cambiar la estructura tridimensional de la proteína, alterando así su función. Otras formas de modificación postraduccional también pueden activar o desactivar reversiblemente la proteína recién producida.