¿Qué son las células madre umbilicales?

Las células madre umbilicales son células madre que se derivan de los cordones umbilicales de los recién nacidos. Las células madre son células especiales en el cuerpo que tienen el potencial de convertirse en muchos otros tipos diferentes de células. Por ejemplo, dadas las señales apropiadas, se cree que una célula madre puede convertirse en una célula hepática. Este fenómeno ha entusiasmado a los investigadores sobre el potencial de estas células para curar diversas enfermedades. De hecho, el tratamiento con células madre ya se está utilizando para tratar ciertos tipos de cáncer.

La posibilidad de tratar diversas enfermedades, como la leucemia, con células madre umbilicales es atractiva para los investigadores. Un método para tratar a una persona con leucemia, por ejemplo, es eliminar primero las propias células madre del paciente. Las células madre del donante pueden inyectarse en el paciente, donde pueden viajar a la médula ósea y comenzar a producir nuevos leucocitos normales. En muchos procedimientos, las células madre a menudo tendrán que pasar por un proceso de especialización antes de insertarse en un paciente para que las células estén listas para desarrollarse en el tejido que necesita reparación. Las células madre umbilicales también tienen el beneficio de ser menos propensas a ser rechazadas por el cuerpo del huésped.

Para recolectar células madre umbilicales, primero se deben recolectar los cordones umbilicales. Después de que nace un niño, generalmente se tira el cordón umbilical, pero los padres pueden optar por donar el cordón umbilical. Una vez que se recoge el cordón, se extrae la sangre, llena de células madre. Luego se envía a un laboratorio donde se procesa. Luego, la sangre se almacena a aproximadamente -320 ° F (aproximadamente -195.56 ° C) hasta que se necesita.

Las células madre umbilicales pueden almacenarse tanto en bancos públicos como en bancos privados. Cuando se almacenan en un banco público de células madre, las células se utilizan para salvar la vida de cualquiera que las necesite. Por el contrario, cuando se almacenan en un banco privado, las células madre se almacenan para uso propio de la familia, y el precio puede ser elevado. Además, es posible que el niño nunca tenga que usar las células madre. En algunos casos, como en el caso de algunas enfermedades genéticas, es posible que el niño ni siquiera pueda usar las células madre reservadas para él porque las células transmitirán la misma enfermedad que los médicos están tratando de tratar.

Junto con las ventajas, hay muchas desventajas asociadas con las células madre umbilicales. La investigación con células madre a menudo conlleva preocupaciones éticas, como si esta vía de investigación podría conducir a la clonación humana. También está la cuestión de si una enfermedad congénita no detectada está presente en la sangre del bebé y esa sangre se trasplanta a otro paciente. Además, solo se puede recolectar una pequeña cantidad de sangre de este método. A menudo, la sangre que se recolecta es suficiente para tratar a un niño, por lo que comúnmente se requieren otras fuentes de células madre cuando se trata a adultos.