¿Qué son los ácidos grasos volátiles?
Los ácidos grasos volátiles (AGV) son sustancias que generalmente se forman en los intestinos cuando se digieren los alimentos. Por lo general, formados por una cadena de moléculas de carbono, pueden formarse como resultado de la oxidación y, a veces, se encuentran en vertederos y aguas subterráneas. Las cadenas moleculares también se denominan ácidos grasos de cadena corta. Las variedades comunes incluyen ácido acético, así como propionato y butirato. Estos compuestos son típicamente absorbidos por el revestimiento interno del intestino y pasan al torrente sanguíneo antes de pasar por el hígado.
A menudo producidos en un proceso de extracción de energía, llamado fermentación, en el intestino, los ácidos grasos volátiles generalmente proporcionan gran parte de la fuerza de un organismo. Pueden pasar a través del revestimiento, o epitelio, del intestino, donde las estructuras llamadas papilas normalmente absorben nutrientes como electrolitos y ácido láctico. Los ácidos grasos pueden pasar a una red de vasos sanguíneos antes de ingresar a la vena porta que conduce al hígado. Típicamente eliminados del tracto intestinal de forma continua, los ácidos grasos volátiles deben regularse para que los líquidos no se vuelvan demasiado ácidos.
El ácido acético es un tipo de VFA que el cuerpo usa a menudo para generar energía y crear lípidos. El hígado no lo utiliza mucho, pero el órgano generalmente elimina el ácido propiónico de la sangre. El cuerpo normalmente usa esta sustancia para producir glucosa, que es un azúcar necesaria para la energía y diversos procesos biológicos. Otro de los ácidos grasos volátiles es el ácido butírico, que se metaboliza en el revestimiento intestinal en ácido beta-hidroxibutírico. Muchos tejidos del cuerpo a menudo usan este ácido para producir energía.
Mientras que el ácido butírico cambia químicamente a medida que se absorbe, el acetato y el proprionato pueden pasar a la sangre tal como están, por lo que los procesos metabólicos pueden variar según la sustancia. Las bacterias a menudo producen ácidos grasos volátiles en los intestinos, pero también pueden hacerlo fuera del cuerpo e incluso cuando digieren la celulosa. Este proceso generalmente ocurre en animales que comen plantas y los AGV también se pueden encontrar en la leche producida. Los ácidos orgánicos volátiles a menudo se forman en la naturaleza a través de la oxidación y generalmente se encuentran en bajas concentraciones.
La detección de la mayoría de los VFA en los niveles bajos observados en el medio ambiente suele ser difícil con instrumentos científicos. Pueden acumularse en vertederos. Incluso en el agua subterránea, el metabolismo puede ocurrir con el ácido láctico, por ejemplo, ya que se convierte en ácido pirúvico que a menudo se convierte en un compuesto acético.