¿Qué factores afectan los niveles de eritropoyetina?
La eritropoyetina (EPO) es la principal hormona, o químico catalítico, que regula la producción continua de glóbulos rojos, los portadores de oxígeno a todos los tejidos del cuerpo humano. A veces también se le llama hematopoyetina, por el prefijo que significa "sangre". Además de estimular la producción, EPO también extiende la vida útil natural de los glóbulos rojos existentes. Los dos factores metabólicos naturales más importantes que afectan los niveles de eritropoyetina son los niveles correspondientes de glóbulos rojos u oxígeno en el torrente sanguíneo. Sin embargo, EPO se puede sintetizar y extraer en el laboratorio, lo que permite a las personas que lo necesitan o desean elevar sus niveles en sangre con medicamentos.
La fabricación de glóbulos rojos es un proceso complejo llamado eritropoyesis. En un feto en desarrollo, la responsabilidad recae en el órgano del hígado. Cuando su esqueleto se ha formado lo suficiente, su médula ósea asume la responsabilidad, mientras que el hígado adopta su nueva responsabilidad de destruir las células sanguíneas gastadas. EPO es el agente crítico en las primeras etapas del desarrollo de glóbulos rojos dentro de la médula.
La eritropoyetina es producida por tejido especializado que se encuentra principalmente en los riñones y el hígado, este último, que casualmente, también produce un derivado de la glucosa de azúcar simple que es el combustible quemado por el tejido muscular. EPO es una glicoproteína, una proteína unida a dos o más azúcares simples. Cuando los niveles de azúcar en la sangre fluctúan, los niveles de eritropoyetina pueden fluctuar correspondientemente.
Es lógico pensar que los niveles de eritropoyetina aumentarán a medida que aumente la necesidad del cuerpo humano de glóbulos rojos u oxígeno, y se cree que este último es la palanca principal que determina su concentración normal en la sangre. La hipoxia, la condición de bajo nivel de oxígeno en la sangre, que es una situación normal durante una actividad aeróbica prolongada y vigorosa, provoca que el riñón produzca EPO. La enfermedad renal crónica y otras enfermedades que causan anemia, la insuficiencia de los glóbulos rojos, afectarán gravemente los niveles de eritropoyetina. Otras situaciones médicas, como la exposición a la radiación de las terapias contra el cáncer pueden tener el mismo efecto.
La hormona también es críticamente necesaria en los pasos que conducen a la capacidad de la sangre para coagular y sellar heridas, tanto internas como externas. Cuando cualquier parte del cuerpo humano libera una señal de angustia química de trauma en el torrente sanguíneo, una de las respuestas es una elevación de los niveles de eritropoyetina. La lesión infligida en los nervios también desencadena esto. Después de la pérdida de sangre de las cirugías hospitalarias y la caída correspondiente en los niveles de eritropoyetina, algunos estudios recomiendan la administración de medicamentos basados en EPO, mientras que otros estudios lo desalientan debido a su papel en la promoción de la sangre para formar coágulos.
La EPO sintética producida en laboratorios se clasifica como una droga que mejora el rendimiento. Su uso, por supuesto, eleva los niveles de eritropoyetina, lo que aumenta los glóbulos rojos, lo que suministra más oxígeno a los tejidos musculares, lo que les da mayor fuerza y resistencia. Sin embargo, los análisis de sangre y orina pueden detectar diferencias mínimas con respecto a la EPO natural, y los atletas profesionales se someten a pruebas de rutina para verificar el llamado "dopaje sanguíneo".