¿Qué factores influyen en la liberación de oxitocina?
Muchos factores relacionados con la sexualidad humana influyen en la liberación de oxitocina. La oxitocina, producida en diferentes áreas del cuerpo, tiene efectos hormonales y neurológicos. Sus efectos hormonales provocan la lactancia materna, las contracciones uterinas durante el parto y la excitación sexual tanto en hombres como en mujeres. Dentro del cerebro, la liberación de oxitocina tiene una gama más amplia de efectos relacionados con la unión de parejas y la excitación sexual. La investigación sobre la oxitocina ha demostrado ser prometedora al usarla como tratamiento para el autismo.
A pesar de tener un mayor efecto sobre la sexualidad femenina, la oxitocina está presente tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, los ovarios liberan oxitocina durante el comienzo de cada ciclo menstrual. Durante el parto, provoca contracciones uterinas; la hormona luego juega un papel importante en la lactancia materna. En los hombres, la liberación de oxitocina ocurre en los testículos durante la excitación sexual, aunque en cantidades mucho más pequeñas en comparación con las mujeres. A partir de 2011, el papel de la oxitocina hormonal en los hombres aún no está claro debido a que la mayoría de las investigaciones se centran en el papel de la hormona en la reproducción femenina.
La oxitocina hormonal tiene efectos más sutiles en el ámbito de la excitación sexual. Sus efectos sobre la fisiología humana reducen el miedo y aumentan la confianza. Este cambio es necesario para que el orgasmo ocurra tanto en hombres como en mujeres.
La oxitocina producida en los ovarios y los testículos no puede llegar al cerebro humano debido a la barrera hematoencefálica. El cerebro produce su propia oxitocina para complementar los efectos biológicos que la hormona tiene en la sexualidad humana. En hombres y mujeres, la liberación de oxitocina neural provoca la unión de parejas en las relaciones sexuales y no sexuales. Por ejemplo, tener una mascota individual en un perro durante unos minutos provoca la liberación de oxitocina neural tanto en humanos como en animales; Esta investigación explica parcialmente la afinidad que los humanos han tenido por los perros durante miles de años.
La mayor liberación de oxitocina neural en humanos ocurre inmediatamente después de que una mujer da a luz. La presencia de oxitocina cuando una madre ve a su hijo por primera vez inicia el instinto maternal de la madre. La oxitocina hormonal liberada a través de la lactancia refuerza estos sentimientos durante los siguientes meses. La investigación en animales ha revelado que la oxitocina no mantiene el instinto materno después de los primeros meses de vida del niño; más bien, crea patrones de comportamiento materno que eventualmente no requieren que se mantenga la liberación de oxitocina.
La investigación sobre la liberación de oxitocina ha sugerido que la oxitocina sintética puede tratar el autismo. Dos ensayos de investigación en la década de 2000 trataron a pacientes autistas con oxitocina administrada por vía nasal. En la mayoría de los casos, los pacientes desarrollaron brevemente mejores habilidades de comunicación y comportamientos sociales más apropiados. Aunque los tratamientos con oxitocina algún día pueden ayudar a las personas con autismo, los efectos secundarios negativos asociados con la liberación continua de oxitocina significa que todavía hay muchos obstáculos que superar antes de que la oxitocina sintética se convierta en una opción de tratamiento a largo plazo.