¿Qué factores conducen a la producción de anticuerpos?
La producción de anticuerpos es parte de la respuesta inmune que ocurre después de que el cuerpo identifica proteínas extrañas, conocidas como antígenos. Son las características y la presencia de antígenos los responsables de la producción de anticuerpos. En su ausencia, no se sintetizarían anticuerpos.
En los animales, la producción de anticuerpos ocurre cuando un tipo especial de célula inmune, llamada célula B, encuentra un antígeno. El antígeno, que puede ser una proteína extraña peligrosa, como un virus o una bacteria, o una molécula inofensiva, como un alergeno, es el catalizador para la producción de anticuerpos. Un organismo que no entra en contacto con antígenos no tiene motivos para comenzar la producción de anticuerpos.
En la naturaleza, los animales entran en contacto con antígenos con frecuencia. Las células B se unen a los antígenos y determinan qué tipo de anticuerpo crear. Si el organismo ha encontrado un antígeno particular en el pasado, a menudo sabe cómo destruir esa molécula, y la producción de anticuerpos específicos para ese antígeno puede comenzar de inmediato. Sin embargo, si el organismo aún no ha encontrado ese antígeno, puede tomar algún tiempo desarrollar los anticuerpos adecuados en respuesta. Aunque este proceso lleva tiempo, la mayoría de los animales pueden recuperarse con éxito de la infección mediante la producción de anticuerpos.
La fuerza de la respuesta inmune también está dictada por el antígeno. Un animal a menudo reaccionará con más fuerza a un antígeno que es más grande o a uno que es significativamente diferente de las proteínas en su propio cuerpo que a un antígeno de menor tamaño que es químicamente similar a las moléculas del organismo. El organismo comenzará a producir rápidamente anticuerpos cuando estén presentes antígenos desconocidos o particularmente peligrosos.
Aunque es posible que los científicos produzcan anticuerpos en un laboratorio, la producción de anticuerpos es un proceso que ocurre dentro de un organismo vivo. En el laboratorio, los anticuerpos se producen dentro de los cuerpos de los animales vivos. Los animales que son bioquímicamente distintos de los humanos, como los conejos o las ovejas, a menudo se usan porque sintetizan fácilmente los anticuerpos contra las proteínas humanas, que sus cuerpos identifican como amenazantes. Los antígenos se inyectan en el torrente sanguíneo del animal huésped, provocando una respuesta inmune en el animal huésped. Una vez que los animales han creado los anticuerpos, se puede extraer sangre de ellos y los anticuerpos se pueden separar y usar en varios tipos de pruebas de ensayo.