¿Qué sucede durante la oxidación de los ácidos grasos?

El cuerpo humano generalmente depende de la glucosa, un azúcar, para obtener energía; pero también puede usar ácidos grasos almacenados como alternativa. La oxidación de los ácidos grasos es generalmente necesaria para que sean una fuente de energía; Las sustancias del hígado y el páncreas permiten que las grasas o lípidos pasen de las paredes intestinales al torrente sanguíneo. Cuando los ácidos grasos se oxidan, los cambios generalmente ocurren a nivel atómico, que son iniciados por varias enzimas. Los compuestos también necesitan ser activados dentro del citoplasma de una célula; La oxidación puede tener lugar dentro de las estructuras celulares llamadas mitocondrias.

Cuando se requiere, la oxidación de los ácidos grasos normalmente comienza cuando una enzima reacciona con las moléculas. Una enzima llamada carnitina puede hacer que los compuestos grasos crucen la membrana de las mitocondrias, donde se produce la oxidación. El movimiento de sustancias dentro y fuera de las mitocondrias suele estar respaldado por el ciclo de transporte de carnitina. Normalmente se produce más energía por átomo que cuando los carbohidratos se utilizan para obtener energía. Las grasas saturadas y los ácidos grasos insaturados generalmente se oxidan de la misma manera, pero la presencia de un doble enlace atómico generalmente requiere una enzima adicional durante la oxidación de los ácidos grasos.

Las enzimas responsables de la oxidación de los ácidos grasos pueden ser activadas por las hormonas. Las células generalmente liberan gotitas de grasa en la sangre; Las sustancias almacenadas en la grasa se descomponen previamente por las enzimas. La falta de consumo adecuado de alimentos y el ejercicio prolongado pueden provocar que el cuerpo comience estas reacciones. En general, los productos de las reacciones enzimáticas de los ácidos grasos se trasladan a las mitocondrias si la carga de energía de la célula es baja, mientras que un estado de alta energía inhibirá el transporte a las estructuras. Las moléculas de grasa a menudo se usan para crear otras sustancias y lípidos para las membranas celulares.

Además de la energía, el agua también se produce durante la oxidación de los ácidos grasos. Una reacción que descompone el oxígeno y una reacción química con trifosfato de adenosina (ATP) pueden causar la formación de agua. El componente adicional de esta reacción a menudo beneficia a los animales que viven en climas secos o que hibernan.

La oxidación de ácidos grasos a veces ocurre a una velocidad alta; el hígado puede reaccionar produciendo moléculas de energía llamadas cuerpos cetónicos. Los desequilibrios, como los que ocurren con la diabetes, pueden provocar cetoacidosis, en la cual las células no pueden oxidar grandes cantidades de moléculas de energía hepática y la sangre se vuelve demasiado ácida. La oxidación normal de los ácidos grasos del pescado, la soja y las semillas normalmente repone sustancias que el cuerpo no produce por sí solo.