¿Qué es un adipocito?

Un adipocito es una célula grasa. Los adipocitos se encuentran en depósitos de tejido graso en todo el cuerpo. Estas células especializadas también parecen ser capaces de secretar hormonas y otras sustancias químicas que pueden desempeñar un papel en la regulación del apetito y otros aspectos del metabolismo. El número de adipocitos en el cuerpo permanece constante, con alrededor de una décima parte de las células de adipocitos que se renuevan cada año.

Hay dos tipos de adipocitos: adipocitos blancos y adipocitos marrones. Los glóbulos blancos están involucrados en el almacenamiento de grasa, y gran parte de la célula se llena con una gran gota de aceite, y el núcleo se aplasta contra el costado de la pared celular. Las células de grasa marrón se utilizan para generar calor para el cuerpo, y tienen estructuras que incluyen una serie de pequeñas gotas de aceite mezcladas con el citoplasma celular regular, con una apariencia marrón debido al hierro en las mitocondrias de la célula.

Los niveles de tejido graso blanco y marrón fluctúan a medida que las personas maduran. En la infancia, hay más tejido adiposo marrón, especialmente en los bebés, y esta grasa a veces se denomina "grasa del bebé". A medida que las personas envejecen, las células marrones se convierten en glóbulos blancos. La conversión generalmente se asocia con otros cambios físicos que ocurren a medida que las personas maduran, incluida la reorganización de los depósitos de grasa en el cuerpo.

Uno podría preguntarse por qué el peso fluctúa si el número de adipocitos permanece constante. Estas células son capaces de expandirse para retener más grasa y también de reducirse a medida que se agotan sus reservas de grasa. Los adipocitos blancos se hincharán para almacenar el exceso de grasa cuando puedan obtenerla, acumulando una reserva, y cuando las personas coman dietas restrictivas, las células liberarán parte de su grasa y adquirirán una apariencia arrugada. Por lo tanto, las personas pueden cambiar la cantidad de grasa almacenada en sus cuerpos sin cambiar realmente el número de células adipocitarias.

Mientras que el adipocito ha llegado a ser visto como el enemigo por legiones de personas que hacen dieta, estas células realmente juegan un papel importante en el cuerpo. La grasa proporciona aislamiento y absorción de impactos que protegen el núcleo del cuerpo del daño, y también sirve como reserva de energía que se puede usar cuando el cuerpo no recibe suficiente energía. El adipocito muy difamado es uno de los muchos tipos de células que ha evolucionado en la naturaleza para un propósito específico, que en este caso es el almacenamiento de grasa.