¿Qué es una célula bronquial?
Una célula bronquial es una célula del revestimiento de los bronquios, la red de tubos que se utiliza para transportar aire a los pulmones. Las células bronquiales son responsables de producir moco lubricante para mantener las vías respiratorias funcionales y son un tipo de célula epitelial, un término utilizado generalmente para referirse a las células que recubren el interior o el exterior del cuerpo. Estas células se pueden recolectar para cultivo si un médico sospecha que un paciente tiene una mutación o anormalidades en las células bronquiales, utilizando una técnica llamada broncoscopia. En una broncoscopia, se inserta una cámara en las vías aéreas para permitir que un médico las inspeccione y tome muestras, si es necesario.
Estas células se renuevan constantemente para mantener un epitelio saludable en los bronquios. Generan moco y una serie de otros compuestos. Aunque el intercambio de gases no ocurre dentro de los bronquios, las células bronquiales juegan un papel importante en la respiración, y cuando hay mutaciones u otros errores en estas células, pueden desarrollarse problemas de salud. Los pacientes con fibrosis quística, por ejemplo, experimentan una producción excesiva de moco que conduce a obstrucciones en las vías respiratorias.
Cuando los pacientes experimentan inflamación de las vías respiratorias, como se observa en la bronquitis, estas células pueden hincharse e irritarse. Esto puede conducir a dificultades respiratorias y el paciente también puede comenzar a toser moco abundante como resultado de la inflamación en los bronquios y los pulmones. Las personas con antecedentes de inflamación pueden desarrollar cicatrices y pueden estar en riesgo de crecimientos cancerosos causados por mutaciones de las células bronquiales, un problema común cuando la renovación celular es alta, lo que crea más espacio para errores en la división y reproducción celular.
Al igual que otras células epiteliales, una célula bronquial también puede mutar espontáneamente, creando crecimientos malignos. La naturaleza altamente ramificada de los bronquios permite convenientemente a los médicos hacer cosas como extirpar parte de un pulmón y bronquios sin causar un deterioro significativo, ya que las otras secciones continuarán funcionando. En los casos en que se identifican tumores malignos, los médicos pueden extirpar el crecimiento y dejar el resto de las vías respiratorias intactas, permitiendo que las estructuras restantes se hagan cargo.
Los procedimientos de broncosopía para observar las vías respiratorias generalmente se realizan bajo sedación o anestesia general, según la naturaleza del procedimiento. Pueden ser incómodos para los pacientes, y el uso de sedantes ayudará a las personas a relajarse durante el procedimiento. En una broncoscopia, la capa de células bronquiales será visible y los médicos pueden buscar cambios celulares, áreas de grosor y áreas donde las células están claramente dañadas. Los raspados de esputo y células bronquiales también se pueden tomar durante el procedimiento para recopilar información de diagnóstico.