¿Qué es un cultivo celular?
Un cultivo celular es una forma de crecer y mantener células fuera del cuerpo, generalmente dentro de una incubadora celular. En este proceso, las células vegetales o animales se eliminan de los tejidos y, con los nutrientes y condiciones adecuados, crecerán en contenedores especialmente diseñados. Los investigadores deben calcular la temperatura correcta, la humedad y la mejor manera de mantener un cultivo celular libre de contaminantes para mantener vivo el cultivo. Los cultivos de tejidos y órganos son una ciencia práctica en la actualidad, pero el progreso de los cultivos celulares ha tardado mucho en llegar. Aparecieron por primera vez a mediados de la década de 1950 con la clonación de animales, que produjo el primer renacuajo diseñado.
En general, los cultivos celulares se cultivan en vidrio, in vitro. Por supuesto, el cultivo de un cultivo puede comenzar con una sola célula, similar al crecimiento de un hongo o al fomento de una bacteria. Las células se dividen, cambian su tamaño y pueden continuar prosperando hasta que falte uno de los elementos necesarios.
Un lote de cultivo celular generalmente contiene células de un tipo, aunque dos industrias, ciencia de alimentos y tratamiento de aguas residuales, usan cultivos mixtos. Cuando las células son similares en estructura y naturaleza, se dice que son homogéneas, y dado que provienen de una sola célula parental, son clones. Cualquier variación en la genética de la población celular se denomina población heterogénea.
Los científicos cultivan células en cultivos para ayudarles a comprender la bioquímica de las células. Algunas otras aplicaciones para cultivos celulares han sido examinar el metabolismo, estudiar el efecto de los medicamentos en las células y descubrir cómo matar mejor las células cancerosas. Hoy en día es posible cultivar cultivos de células de tejido , apropiadamente llamado "ingeniería de tejidos", que puede simular la piel artificial.
Al experimentar con productos biológicos en cultivos celulares a gran escala, los investigadores pueden descubrir qué virus o proteína se necesita para la supervivencia de un animal, o qué es perjudicial para la propagación animal. La mejor razón para usar un cultivo celular es la naturaleza consistente de la muestra. El inconveniente es que las células mutan y se vuelven diferentes de su grupo principal. A veces, después de duplicar un cierto número de población celular, las células experimentan el proceso de senescencia o envejecimiento avanzado. En este proceso, las células dejan de dividirse, el ADN se descompone y mueren.
La posibilidad de encontrar una aplicación comercial viable para cultivos celulares no es grande. Los investigadores que buscan encontrar un producto de plantas medicinales (bioprospección), pueden descubrir que la búsqueda y el descubrimiento de un nuevo medicamento puede significar investigar al menos 10,000 plantas diferentes en miles de lotes de cultivos celulares.