¿Qué es una contractura?

Una contractura es un cambio estructural en el tejido muscular que resulta en una contracción permanente y una incapacidad para mover el músculo. Una vez que se produce una contractura, no se puede revertir y, como resultado, el rango de movimiento de alguien se verá limitado. Las contracturas están asociadas con una serie de problemas médicos, que van desde quemaduras graves hasta afecciones genéticas. Hay una serie de pasos que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar contracturas y abordarlas en las primeras etapas antes de que un músculo se congele esencialmente.

Una razón para una contractura es una condición conocida como estrés hipertónico. Los músculos en un estado de estrés hipertónico reciben señales constantes para tensarse y contraerse. Con el tiempo, el tejido muscular comienza a cambiar y entra en un estado de contracción permanente. La parálisis cerebral espástica es una afección comúnmente asociada con el estrés hipertónico y otras afecciones relacionadas con la espasticidad también pueden provocar contracturas.

Otra causa de una contractura es una cicatriz. Las víctimas de quemaduras en particular corren el riesgo de desarrollar contracturas porque sus quemaduras se engrosan y dificultan el movimiento de los músculos subyacentes, causando contracturas. Del mismo modo, las personas que se han sometido a múltiples cirugías abiertas a veces pueden desarrollar contracturas en los sitios quirúrgicos. La inmovilidad prolongada puede tener un impacto similar en el tejido muscular. En una condición conocida como contractura capsular, el cuerpo reacciona a un objeto extraño en el cuerpo, como un implante, apretando los músculos alrededor del implante, lo que puede desplazar el implante o dificultar el movimiento del paciente.

Las señales de que una contractura puede estar comenzando a ocurrir pueden incluir rigidez en un músculo, dolor con un rango de movimiento normal y dificultad para mover un músculo. El tratamiento incluye ejercicios suaves de estiramiento para alentar al músculo a alargarse y relajarse. Estos ejercicios deben repetirse regularmente, incluso si son dolorosos. El masaje a veces también puede ayudar, especialmente cuando es administrado por un fisioterapeuta experto. La cirugía se puede usar en algunos casos si otros tratamientos no son efectivos.

Si un paciente está en riesgo de tener contracturas, su médico discutirá los riesgos, recomendará ejercicios y controlará al paciente para detectar signos tempranos de rigidez muscular. Los pacientes a veces tienen dificultades para adherirse a los regímenes de tratamiento, y es importante recordarles que la consecuencia de no hacer ejercicios de estiramiento puede ser una pérdida permanente de movimiento en la extremidad o área del cuerpo involucrada. Si bien los estiramientos pueden llevar mucho tiempo y no ser muy agradables, la alternativa es más desagradable.