¿Qué es una costilla falsa?

Una costilla falsa es uno de los cinco pares inferiores que no se conectan directamente al esternón. Hay 12 pares de costillas que se unen a las vértebras de la columna vertebral. De estos, siete se unen al esternón, o esternón, en la parte frontal del cuerpo mediante un cartílago llamado cartílago costal. Estos se conocen como costillas verdaderas. Los pares octavo, noveno y décimo se conectan al cartílago del séptimo par y se llaman costillas vertebrocondrales. Los dos pares restantes, que son los más bajos, no tienen fijación cartilaginosa al esternón. No tienen ancla en absoluto en la parte frontal del cuerpo y se conocen como costillas flotantes, vertebrales o fluctuantes.

Los doce pares de costillas constituyen la caja torácica que protege los órganos internos y sostiene la parte superior del cuerpo. Las costillas son huesos planos curvos con ligamentos y músculos entre ellos. Estos sostienen la caja torácica y permiten la expansión y contracción necesarias para respirar. Las costillas flotantes brindan protección adicional al estómago, el bazo y los riñones, además de dar estructura al tórax.

Este tipo de costilla, especialmente si está flotando, es relativamente pequeña y más delicada que las costillas verdaderas y tiene una punta cartilaginosa. Algunas personas tienen más o menos costillas falsas que otras y en algunos grupos de personas como los japoneses, la décima costilla puede ser una costilla flotante ya que carece de la conexión cartilaginosa a la séptima costilla. El uso de un corsé puede modificar la posición de las costillas flotantes en una forma de modificación del cuerpo. En la época victoriana, cuando las damas más elegantes usaban corsés ajustados, una costilla falsa podía girar hacia adentro, superponerse al esternón y fracturarse. Esto a su vez afectó los pulmones, lo que podría atrofiarse y colapsar, con el peligro de perforar el pulmón.

Una costilla falsa puede ser susceptible a afecciones como fracturas, osteomielitis e infecciones. Son vulnerables a las roturas y muchos sanan por sí mismos sin más problemas, pero otros pueden sanar gravemente y causar dolor crónico e incluso discapacidad. A pesar de que la costilla falsa tiene más elasticidad que los otros huesos del cuerpo, a veces incluso una tos violenta es suficiente para causar un trauma en la costilla. Una fractura puede demorar hasta ocho semanas en sanar con el músculo debajo de la caja torácica, lo que generalmente proporciona suficiente apoyo para que la costilla sane bien.

El anatomista flamenco Vesalius fue el primero en notar que había 12 pares de costillas en ambos sexos en 1543. El hallazgo causó mucha controversia ya que, hasta entonces, se suponía que los hombres tendrían una costilla menos que las mujeres debido a la creencia de que Adam tuvo que dar uno de los suyos para formar Eva. Hay personas que tienen un par de costillas más o menos que otras, pero esto no depende del género.