¿Qué es un feto?

Un feto es un mamífero no nacido en desarrollo. La etapa fetal se produce después de la etapa embrionaria, después de la octava semana de gestación o la décima semana de embarazo, y dura hasta el nacimiento. Un feto en desarrollo normal habrá comenzado a formar características de identificación importantes al final de la octava semana, como la nariz y la boca. Sus órganos también habrán comenzado a desarrollarse y continuarán haciéndolo hasta que nazca.

A medida que un embrión se convierte en un feto en una mujer embarazada, crece brazos y piernas y comienza a desarrollar dedos de manos y pies. También comienza a crecer orejas y párpados. El embrión también comienza a formar pulmones en la octava semana de embarazo, y su cerebro continúa desarrollándose. En esta etapa del embarazo, el embrión todavía es muy pequeño, con menos de 0.75 de pulgada de largo.

Al comienzo del período fetal de un embarazo, a partir de la semana nueve de gestación, el feto cierra los párpados. Los ojos permanecen cerrados hasta que el embarazo casi termina. Sus genitales han comenzado a desarrollarse y está comenzando a producir glóbulos rojos en su hígado. Durante las semanas nueve a doce, la cara se formará completamente y podrá apretar su mano en un puño.

Durante el resto del embarazo, el feto continuará creciendo y desarrollándose. Crecerá cabello, pestañas y uñas. El cuerpo comenzará a almacenar grasa y su sistema respiratorio se desarrollará y madurará en el transcurso del embarazo.

Aunque la mayoría de los fetos pueden moverse antes de la octava semana, la mayoría de las madres no pueden sentir el movimiento hasta alrededor de la semana 20, o en la mitad de un embarazo humano. Durante la semana 20, el latido cardíaco fetal se vuelve audible a través de un estetoscopio fuera del útero.

La definición de un feto puede ser una fuente de debate. Algunas personas creen que un niño humano no es completamente un niño humano hasta que nace y que el aborto es aceptable porque el feto aún no es un bebé. Otras personas argumentan que la vida comienza una vez que el óvulo es fertilizado, por lo que incluso un embrión califica como un ser vivo con derecho a la vida. Algunos debates se centran en si un feto puede sentir dolor dentro del útero y si es aceptable mostrar imágenes de ultrasonido a una mujer embarazada mientras toma la decisión de abortar.