¿Qué es un nervio lateral?

El nervio lateral es un término general que describe los nervios ubicados en las partes laterales del cuerpo. El término lateral significa perteneciente al lado, por ejemplo, el lado de la rodilla que se aleja del cuerpo es lateral, mientras que el lado que se enfrenta a la otra rodilla es medial. Un ejemplo de nervio lateral es el nervio cutáneo femoral lateral: este nervio inerva la piel en el lado externo (lateral) del muslo.

Los nervios cutáneos inervan o proporcionan comunicación nerviosa con la piel. A menudo son nervios solo sensoriales, es decir, no funcionan en el control muscular, aunque algunos proporcionan inervación a las estructuras de la piel, como las glándulas sudoríparas. Los nervios que inervan la piel en los lados laterales de las partes del cuerpo se denominan nervios cutáneos laterales, por ejemplo, el nervio cutáneo lateral del antebrazo proporciona sensación en la piel del antebrazo lateral. También hay un nervio cutáneo medial del antebrazo, que proporciona sensación a la piel en la parte interna del antebrazo.

Sin embargo, un nervio lateral no necesita inervar la piel. Algunos nervios laterales controlan la contracción muscular, como el nervio pectoral lateral. Este nervio inerva el pectoral mayor, el músculo grueso y en forma de abanico del pecho. Los nervios que inervan el abdomen y los apéndices corporales se remontan a la médula espinal, y el nervio pectoral lateral no es una excepción. Se origina en el cordón lateral del plexo braquial, que está compuesto de fibras nerviosas ubicadas debajo del hueso de la clavícula que se extiende desde la médula espinal. El plexo braquial proporciona inervación muscular y cutánea de una gran parte de la extremidad superior.

Al igual que con el nervio cutáneo lateral del antebrazo, el nervio pectoral lateral tiene una contraparte medial. El nervio pectoral medial inerva el músculo pectoral menor: el músculo delgado y triangular situado en la parte superior del tórax detrás del pectoral mayor. Un nervio se llama nervio lateral o nervio medial basado más en la ubicación del nervio en sí mismo, que en la ubicación del músculo que inerva.