¿Qué es un conducto linfático?

Los conductos linfáticos son parte del sistema linfático del cuerpo. Trabajan en conjunto con los ganglios linfáticos y otros vasos para circular la linfa que combate las enfermedades por todo el cuerpo. Un conducto linfático mueve específicamente la linfa de varios tejidos corporales a los vasos sanguíneos. El cuerpo humano contiene dos tipos principales de conductos linfáticos: el conducto torácico y el conducto linfático derecho.

El sistema linfático es vital para las respuestas inmunes humanas, ya que ayuda a combatir las bacterias invasoras. La linfa es la sustancia principal de este sistema. Consiste en un líquido claro a amarillento que contiene glóbulos blancos, y se transfiere de los tejidos del cuerpo a la sangre a través del sistema linfático. Mientras que los ganglios linfáticos filtran el líquido, los conductos linfáticos ayudan al transporte de la linfa de los vasos linfáticos más pequeños a los vasos sanguíneos.

El primer conducto linfático primario, el conducto torácico, corre a lo largo del abdomen hasta el cuello. La función principal de este conducto es recoger la linfa del tracto digestivo, el lado izquierdo del cuerpo y el lado inferior derecho del cuerpo. Como el vaso linfático más grande del cuerpo, este colector linfático mueve diariamente de 2 a 4 litros (aproximadamente de 0.5 a 1.1 galones) de linfa a través de un individuo. El movimiento linfático es ayudado por la composición del músculo liso del conducto, y la respiración de un individuo facilita el transporte. Una vez que la linfa ha salido del conducto torácico, se mueve hacia la vena subclavia izquierda, que es un vaso sanguíneo grande ubicado alrededor de las costillas.

Ubicado cerca de la base del cuello, el conducto linfático derecho funciona de la misma manera que el conducto torácico. Ambos utilizan un sistema de baja presión para crear movimientos linfáticos lentos. También, al igual que su conducto linfático acompañante, este vaso contiene válvulas que evitan el flujo de retorno de la linfa y bloquea la entrada de sangre al conducto. Un conducto derecho, como su nombre lo indica, es responsable de recolectar la linfa en el lado superior derecho del cuerpo. Como tal, los vasos de tejido en la cabeza, el cuello y la linfa torácica drenan en el conducto derecho. Después de este proceso, los depósitos linfáticos se depositan en la vena subclavia derecha.

En ocasiones, los conductos linfáticos u otros vasos linfáticos pueden bloquearse. Cuando ocurre un bloqueo, puede producirse linfedema. Esta afección se caracteriza por una acumulación de líquido linfático en los tejidos del cuerpo, que causa hinchazón, opresión y ardor o picazón ocasionales en áreas como los brazos o las piernas. Una prueba del sistema linfático llamada linfogammagrafía puede detectar dicha afección. Los conductos también pueden dilatarse, lo que también puede causar molestias. Cualquier sistema sospechoso debe ser examinado por un profesional médico.