¿Qué es un nervio motor?
Un nervio motor es un nervio que transporta impulsos del sistema nervioso central que activan la contracción de los músculos. Todos los músculos voluntarios del cuerpo se controlan con nervios motores, lo que significa que cada vez que alguien decide moverse, hay un nervio motor involucrado. Todos los animales vertebrados usan este sistema altamente efectivo para controlar sus músculos voluntarios. Los músculos involuntarios, como el corazón, se mueven utilizando un sistema diferente.
Estos nervios están formados por neuronas motoras, neuronas que se especializan en transportar señales que darán lugar a la contracción muscular. Cuando un nervio motor se encuentra con un músculo, la neurona libera sustancias químicas que estimulan la contracción muscular. Una vez que estos químicos se descomponen, el músculo se relaja nuevamente. Los nervios motores solo tienen una acción excitadora, lo que significa que solo pueden indicar contracciones, no relajación del músculo.
Estos nervios se encuentran entre un grupo de nervios conocidos como nervios eferentes porque transportan datos del sistema nervioso central al resto del cuerpo. Cuando la información se mueve en la dirección opuesta, se conoce como aferente. Como ejemplo de la diferencia entre estos grupos de nervios, los nervios eferentes llevarían la señal para indicar a los músculos de la mano que agarren una olla, pero los nervios aferentes llevarían la información de que la olla está caliente y la mano se ha quemado.
Es posible administrar medicamentos que interfieren con la actividad de los nervios motores. Estos medicamentos se conocen como relajantes musculares porque dificultan o imposibilitan que los nervios motores envíen señales que harán que los músculos se contraigan, lo que los dejará en un estado relajado. Un ejemplo de uso de relajantes musculares es un procedimiento médico en el que es fundamental que el paciente permanezca relajado, como la inserción de una sonda urinaria.
La red de vías nerviosas motoras en el cuerpo permite a las personas realizar una variedad de tareas, desde simples hasta complejas. El daño a estos nervios o las partes del cerebro que se comunican con ellos puede provocar dificultades para hacer movimientos o movimientos confusos e irregulares. Algunas personas que experimentan daño cerebral, por ejemplo, tienen dificultades para caminar a raíz del daño porque la parte de su cerebro que se comunica con los nervios motores de las piernas se ha alterado. En estos casos, deben aprender a caminar de nuevo, enseñándole a su cerebro cómo comunicarse con las vías nerviosas motoras.