¿Qué es una neurona motora?

Una neurona motora es un tipo de célula en el sistema nervioso que controla directa o indirectamente la contracción o relajación de los músculos, lo que en la mayoría de los casos conduce al movimiento. Las neuronas motoras también se llaman motoneuronas o neuronas eferentes . Mientras que las neuronas eferentes transportan información desde el sistema nervioso central a los músculos y otros sistemas, las neuronas aferentes o las neuronas sensoriales , transportan información desde los órganos y tejidos sensoriales como los ojos y la piel hasta el sistema nervioso central.

Si bien es una célula, una neurona motora tiene un diseño único que le permite cumplir mejor su propósito. Una neurona se compone de tres partes: las dendritas; el cuerpo celular o soma; y el axon. Las dendritas se ramifican desde el cuerpo celular y reciben las señales electroquímicas de otras unidades del sistema nervioso. El cuerpo celular, o soma, contiene los componentes celulares necesarios y la información genética necesaria para mantener la célula funcional. El axón, o fibra nerviosa, se considera la parte más importante de la neurona; la fibra larga y delgada conduce impulsos eléctricos y envía señales donde se necesitan.

En términos generales, una neurona motora puede clasificarse en una de tres amplias categorías. Las motoneuronas somáticas están directamente involucradas en la contracción de los músculos esqueléticos y típicamente están involucradas en la locomoción. Las motoneuronas viscerales especiales están involucradas en el movimiento de las branquias en los peces y el movimiento de los músculos del cuello y faciales en los vertebrados. Las motoneuronas viscerales generales, a veces simplemente llamadas motoneuronas viscerales, están directamente involucradas en las contracciones del corazón, los músculos de las arterias y otras vísceras que no se controlan conscientemente.

Las neuronas motoras difieren ligeramente en función entre los vertebrados, que tienen columnas espinales, y los invertebrados, que no tienen columnas espinales. En los vertebrados, una neurona motora solo puede ser contráctil; Las neuronas motoras no pueden relajar directamente los músculos. La relajación de los músculos solo es causada por la inhibición de las neuronas motoras. En los invertebrados, las neuronas motoras pueden contraerse directamente y relajar directamente los músculos.

Las neuronas motoras pueden verse afectadas por una clase de enfermedades conocidas como enfermedades de las neuronas motoras . Estas enfermedades tienden a impedir el control muscular en el cuerpo y pueden afectar acciones tales como hablar, comer, caminar y respirar. Las enfermedades de las neuronas motoras se denominan típicamente esclerosis lateral amiotrófica. Se desconocen las causas específicas de la mayoría de los casos de esclerosis lateral amiotrófica, aunque se sospecha una fuerte base genética. A pesar de la extensa investigación, generalmente no existe una cura para las enfermedades de las neuronas motoras.