¿Qué es un conducto pancreático?
El páncreas está situado hacia la parte posterior del estómago y cerca del intestino delgado. Tiene una parte exocrina que produce las enzimas necesarias para digerir los alimentos y asimila los nutrientes, y una parte endocrina que produce las hormonas necesarias para el procesamiento del azúcar en la sangre. Las enzimas sintetizadas en las células pancreáticas exocrinas se transportan a través de conductos finos, que se combinan para formar el conducto pancreático principal. Este conducto lleva las enzimas desde el páncreas hasta el intestino delgado. Antes de abrirse en el intestino delgado, el conducto pancreático se une con el conducto biliar que libera la bilis del hígado y la vesícula biliar.
El conducto pancreático principal atraviesa el páncreas. Primero fue detectado por un anatomista alemán, Johann Wirsung. Por lo tanto, el conducto también se conoce como el conducto de Wirsung. Algunas personas pueden tener otro conducto, de menor tamaño, además de este conducto primario. El conducto adicional se llama el conducto de Santorini.
El conducto principal transporta las secreciones del páncreas al duodeno, que es una parte del intestino delgado. El jugo pancreático incluye enzimas digestivas que actúan sobre los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los alimentos y los bicarbonatos. El tipo particular de células que se producen en los conductos pancreáticos descargan bicarbonatos, que es un líquido alcalino. La secreción alcalina neutraliza la acidez de los alimentos parcialmente digeridos que pasan al intestino delgado desde el estómago.
A veces, el conducto pancreático puede bloquearse, como puede suceder en personas que sufren de cálculos biliares, por ejemplo. Un cálculo biliar puede desprenderse de la vesícula biliar y quedar atrapado en el conducto pancreático, afectando el flujo de las enzimas. Esto puede provocar pancreatitis, una afección en la que el páncreas se inflama y causa dolor en el área abdominal. Las enzimas que normalmente comienzan a funcionar después de llegar al intestino delgado se estimulan en el páncreas y pueden dañar su tejido. Las personas que beben mucho alcohol pueden desarrollar pancreatitis crónica, donde dura la inflamación y el dolor.
En algunos casos, se pueden formar quistes a medida que el conducto pancreático se bloquea y el líquido enzimático se acumula. Los quistes pueden crecer y la afección puede exacerbar el dolor y causar vómitos. Los quistes pueden desaparecer sin tratamiento. En ciertos casos, los quistes pueden necesitar extirparse quirúrgicamente o pueden tener que drenarse.
El cáncer de páncreas es una enfermedad grave que ocurre cuando las células pancreáticas se multiplican anormalmente y se convierten en tumores. A veces las células en el conducto del páncreas comienzan a volverse cancerosas. Este es el tipo de tumor que se observa con mayor frecuencia en personas diagnosticadas con cáncer de páncreas. Diferentes pruebas y procedimientos están involucrados en la evaluación de los tumores pancreáticos y su etapa.