¿Qué es un cuerpo polar?

Un cuerpo polar, a veces denominado célula polar, es una célula que se encuentra dentro del óvulo de los mamíferos y de las plantas. Es el subproducto del proceso natural de división celular durante la ovogénesis y la meiosis. La ovogénesis es el proceso por el cual se crean los óvulos, y la meiosis es la división de las células en el momento de la ovulación, cuando el óvulo se libera en las trompas de Falopio y una división adicional justo después de la fertilización. En los mamíferos, el cuerpo polar no es una célula reproductiva funcional, y se desintegra después de un período de tiempo, pero en las plantas, el cuerpo polar realiza una función separada en el desarrollo de la descendencia resultante.

Durante la meiosis, el número de cromosomas en las células germinales se divide por la mitad para producir células reproductivas o gametos. Cuando la célula reproductora femenina, o el óvulo, se une con la célula reproductora masculina, o esperma, se recupera el número completo correcto de cromosomas. El cuerpo polar es la otra mitad de la célula femenina en desarrollo, que también contiene la mitad del número requerido de cromosomas. Sin embargo, el cuerpo polar no contiene suficiente citoplasma para funcionar como una célula reproductiva completa, porque durante la meiosis, el citoplasma se distribuye en el óvulo durante un proceso llamado citocinesis. En la mitosis, el proceso que conduce a dos células corporales separadas con un complemento completo de cromosomas, la citocinesis divide el citoplasma de manera uniforme.

En las plantas, el proceso de fertilización involucra tanto el óvulo como los cuerpos polares. Cuando el óvulo es fertilizado por el gameto masculino de la planta, los cuerpos polares también son fertilizados por una segunda célula masculina. Los cuerpos polares no se convierten en una planta sino en el endospermo, una estructura celular que funciona para producir nutrientes para la célula vegetal en crecimiento. El endospermo no solo ayuda a nutrir la planta en crecimiento, sino que también hace que las semillas y los granos sean altamente nutritivos para el consumo de otros animales, incluidos los humanos.

Se ha teorizado que algo similar podría ocurrir dentro de los mamíferos, si dos espermatozoides fertilizan tanto el óvulo como el cuerpo polar. Este hecho teórico se llama hermanamiento del cuerpo polar. Algunos científicos creen que se podrían producir gemelos viables a través de este proceso, pero otros creen que el cuerpo polar, por su falta de citoplasma suficiente, no podría desarrollarse adecuadamente. Si el hermanamiento del cuerpo polar fuera posible, la descendencia resultante no sería gemelos idénticos, porque compartirían los genes de la madre, pero en teoría transportarían material genético de dos espermatozoides diferentes.