¿Qué es una neurona piramidal?

En el sistema nervioso central, una neurona piramidal es un tipo de célula nerviosa que se llama así debido a la forma de su cuerpo celular. El cuerpo celular, o soma, de las neuronas piramidales tiene una forma distinta que les da su nombre. También se les conoce como células piramidales y se han visto en peces, aves, reptiles y mamíferos. Una neurona piramidal tiene la misma estructura básica que todos los demás tipos de neuronas, por lo que está formada por un cuerpo celular unido a un axón y dendritas. Lo que hace que una neurona piramidal sea única es cómo están dispuestas las dendritas y el hecho de que tanto el axón como las dendritas experimentan una extensa ramificación.

Dentro del sistema nervioso central, las neuronas piramidales se encuentran solo en diferentes regiones del prosencéfalo. En particular, este tipo de neuronas envían y reciben impulsos nerviosos dentro de la corteza cerebral, el hipocampo y la amígdala. En los mamíferos, se cree que las neuronas piramidales juegan un papel clave en las funciones cognitivas, como la percepción, el razonamiento, el recuerdo, el pensamiento y la comprensión.

Una neurona piramidal tiene dos grupos distintos de dendritas: una que se encuentra en la parte inferior del cuerpo celular y otra en la parte superior del cuerpo celular. Estos grupos de dendritas se denominan dendritas basales y apicales, respectivamente. Esta es la estructura básica de una neurona piramidal y puede variar según la ubicación de la célula dentro del sistema nervioso central. La estructura de las neuronas piramidales no solo puede diferir según la parte del cerebro en la que se encuentran, sino también la ubicación exacta donde se encuentran dentro de la estructura.

En la base de las neuronas piramidales, generalmente hay varias dendritas basales que se ramifican ampliamente. Como tal, el árbol dendrítico basal se parece más a un arbusto con muchas ramas. Desde el vértice del cuerpo celular, una única dendrita apical generalmente se extiende por cierta distancia antes de ramificarse. En algunos casos, esta dendrita puede dividirse en dos dendritas separadas que se extienden y ramifican al final.

Cada neurona piramidal contiene muchas dendritas que se ramifican considerablemente para que pueda comunicarse con cientos e incluso miles de otras neuronas. Muchos estudios han investigado cómo las neuronas piramidales reciben los impulsos nerviosos. Esto no se entiende bien, ya que los impulsos nerviosos a menudo se reciben en uno u otro de los árboles dendríticos, y también pueden recibirse en partes específicas de cada árbol.