¿Qué es un anticuerpo sérico?
Un anticuerpo sérico es un anticuerpo derivado del suero, un componente sanguíneo que se recolecta después de que la sangre se ha coagulado. Como se recolecta después de la coagulación, el suero sanguíneo no contiene células sanguíneas o factores de coagulación. Sin embargo, sí incluye muchos tipos diferentes de proteínas que no están involucradas en el proceso de coagulación, incluidos los anticuerpos. Los anticuerpos, o inmunoglobulinas, son proteínas especializadas que constituyen un componente primario del sistema inmunitario al reconocer e, idealmente, deshabilitar cuerpos extraños, incluidos virus, bacterias y otros agentes que causan enfermedades. A menudo es necesario aislar un anticuerpo de suero particular de animales con fines de investigación o de personas con fines de diagnóstico o tratamiento.
Existen muchos procesos diferentes en la investigación biomédica y biológica que requieren que los investigadores aíslen un anticuerpo de suero particular de un animal, como un ratón, rata, cabra u oveja. Para reunir estos anticuerpos, los investigadores inyectan al animal con un antígeno específico, o cuerpo extraño, que promoverá la formación de anticuerpos específicos diseñados para unirse y deshabilitar el antígeno. El suero sanguíneo que contiene los anticuerpos se recoge luego de los animales; en este punto, generalmente se conoce como "antisuero" debido al énfasis en los anticuerpos que contiene.
Un tipo aislado de anticuerpos en suero o, en algunos casos, un grupo de diferentes anticuerpos en suero son útiles en varios tipos diferentes de experimentos. Los anticuerpos pueden, por ejemplo, "etiquetarse" con marcadores de proteínas fluorescentes o fácilmente reconocibles antes de ser introducidos en una muestra de sangre o tejido. La prevalencia de un antígeno específico se puede juzgar en función de la cantidad de anticuerpo sérico marcado presente en la muestra. Es importante tener en cuenta que los anticuerpos son altamente específicos; los animales y los humanos producen anticuerpos específicos para unirse a antígenos específicos. Esta especificidad significa que generalmente hay muy poca unión inespecífica, por lo que la prevalencia de las proteínas marcadas se puede tomar como un signo razonablemente seguro de la presencia del antígeno de interés.
El antisuero, o suero sanguíneo que contiene un anticuerpo sérico que se dirige a un antígeno específico, también puede usarse como un método directo de tratamiento. Algunas enfermedades solo pueden afectar fuertemente a las personas que exhiben poca respuesta inmune. La naturaleza del sistema inmune del individuo o de la enfermedad en sí misma puede dificultar que ocurra la respuesta inmune necesaria. El suero que contiene el anticuerpo sérico necesario se puede transferir de un individuo a otro. El anticuerpo sérico puede combatir la enfermedad y puede ayudar a promover la respuesta inmune natural del individuo afectado.