¿Qué es un reflejo simple?

Un reflejo simple es una respuesta automática a un estímulo. No implica ningún pensamiento, sino que simplemente es una acción involuntaria. Los humanos y los animales usan reflejos simples para escapar del peligro, así como en algunas situaciones básicas de supervivencia. Los médicos a menudo usan reflejos para detectar trastornos neurológicos, parálisis y otros problemas de salud también.

Uno de los ejemplos más comunes de un reflejo simple es la prueba rotuliana, o la respuesta del tirón de rodilla. Cuando alguien golpea un punto particular en la rodilla, las células sensoriales en la rodilla funcionan como receptores. Esos receptores envían una señal a la médula espinal de la persona a través de la célula nerviosa sensorial. Dentro de la médula espinal, un arco reflejo envía la señal directamente a los efectores en los músculos de las piernas a través de las células nerviosas intermedias y motoras. En ese momento, los músculos de la pierna se contraen y la parte inferior de la pierna se sacude o patea hacia arriba.

Lo interesante de un reflejo simple es que solo hay tres tipos de células nerviosas involucradas: la célula nerviosa sensorial, la célula nerviosa intermedia y la célula nerviosa motora. El cerebro solo se da cuenta de la respuesta después de que ocurre. En el caso de la prueba rotuliana, el cerebro solo es consciente de que la parte inferior de la pierna pateó hacia arriba, después de que se completó la acción.

Hay muchos otros ejemplos de reflejos simples que también ocurren en el cuerpo humano. Por ejemplo, si un insecto, polvo u otro objeto extraño vuela al ojo de una persona, parpadeará en milisegundos. Además, si una persona tiene luz en sus ojos, las pupilas se dilatarán o se harán más pequeñas. Generalmente, una persona no puede controlar si sus pupilas se dilatarán con luz brillante. Estas cosas suceden involuntariamente y cada una ejemplifica un reflejo simple.

Por lo general, un bebé tendrá reflejos más simples que los humanos mayores. Los reflejos simples en un recién nacido están diseñados para ayudarlo a sobrevivir. Por ejemplo, un bebé aguantará la respiración involuntariamente cuando lo coloque bajo el agua. Además, la mayoría de los recién nacidos saben de manera innata cómo mamar y enraizar para obtener leche. No es algo que se les enseñe, sino que es un simple reflejo.

A veces, un simple reflejo puede ayudar a un médico a diagnosticar problemas en las vías neurológicas de una persona. Por ejemplo, si el médico usa la prueba de reflejo simple plantar, le mostrará si una persona mayor de seis meses tiene una anormalidad de la médula espinal o el cerebro. Con la prueba del reflejo plantar, la parte externa de la planta del pie de la persona se acaricia con un objeto duro, como una llave. Si el dedo gordo de la persona gira hacia arriba y el resto de los dedos se extiende, puede haber daños. Si los dedos de los pies de la persona tienen una curvatura hacia abajo, es una señal de que puede no haber daños.