¿Qué es un epitelio escamoso simple?

El epitelio escamoso simple es un tipo de tejido epitelial caracterizado por una sola capa de células epiteliales escamosas. El epitelio recubre la mayoría de los órganos del cuerpo y constituye uno de los principales tipos de tejido del cuerpo, junto con el tejido nervioso, conectivo y muscular. El epitelio se divide por forma y función en tres tipos principales: cuboidal, escamoso y columnar. Las células escamosas son planas y funcionan principalmente en procesos de secreción, difusión y filtración. Las células epiteliales dispuestas en una capa se denominan epitelio simple, y el tejido epitelial con más de una capa se considera estratificado.

Bajo un microscopio, el epitelio escamoso simple aparece plano e irregular, como escamas o huevos fritos colocados uno al lado del otro. También se puede ver una mancha redonda y oscura en el centro de cada célula, que es el núcleo. Debido a que solo hay una capa de células, cada célula está en contacto con la membrana basal, o lámina basal, una lámina fibrosa que ancla el epitelio al órgano subyacente. El lado que mira hacia la membrana basal se llama superficie basal y la superficie expuesta se llama superficie apical. Al igual que otros tipos de epitelios, el epitelio escamoso simple está dispuesto con muy poco espacio intercelular, o espacios entre las células, y las células están unidas lateralmente o a los lados.

El epitelio escamoso simple tiene la característica única de un área de superficie muy grande en relación con su ancho. Esto lo hace adecuado para la difusión y filtración rápidas. La difusión es el proceso de partículas que se mueven de un lugar de mayor concentración a un lugar de menor concentración. Por ejemplo, cuando la sangre bien nutrida pasa por una célula hambrienta, los nutrientes se difunden a través de la pared del vaso sanguíneo hacia la célula, porque la sangre tiene una mayor concentración de nutrientes que la célula. La filtración es un proceso en el que los fluidos se mueven debido a la presión hidrostática.

El epitelio escamoso simple se encuentra en los alvéolos en los pulmones, el endotelio de los vasos sanguíneos, el glomérulo y los túbulos en los riñones, el mesotelio. En los alvéolos, o las estructuras similares a las uvas en los pulmones, el epitelio escamoso simple ayuda a difundir los gases dentro y fuera del torrente sanguíneo como parte de la respiración. El epitelio escamoso simple en el endotelio, o el delgado revestimiento interior de todos los vasos sanguíneos, ayuda al flujo sanguíneo y regula el paso de los glóbulos blancos y otras sustancias fuera del torrente sanguíneo. En el glomérulo y los túbulos en el riñón, este epitelio conduce filtración y difusión para regular el agua del cuerpo y excretar desechos. El mesotelio, o la membrana delgada que rodea el corazón, los pulmones y muchos órganos en el abdomen, protege los órganos formando una película lubricada que evita que los órganos se froten o se peguen.