¿Qué es una glándula sudorífera?

Una glándula sudorífera, o simplemente glándula sudorípara, es una glándula exocrina en el cuerpo humano responsable de producir la transpiración o sudor. La persona promedio tiene entre dos y cuatro millones de estas glándulas ubicadas en la dermis, o segunda capa de piel, en todo el cuerpo. Cada glándula sudorífera tiene una porción enrollada ubicada debajo de la piel que produce sudor, y una porción de tubo hueco que conecta la glándula a los poros en la superficie de la piel. Hay dos tipos de glándulas sudoríparas: glándulas sudoríparas ecrinas, también llamadas glándulas sudoríparas merocrinas, que se encuentran en todo el cuerpo; y glándulas sudoríparas apocrinas, que se encuentran solo en las axilas y el área genital.

Cuando es estimulada por el ejercicio, el calor o las señales nerviosas, una glándula sudorípara ecrina secreta un líquido claro y acuoso que es similar en composición química al plasma. El fluido de la porción enrollada de la glándula luego sube por la porción del conducto hueco hacia la superficie de la piel. A medida que el líquido de transpiración sube por este conducto, pueden ocurrir dos cosas. En condiciones donde la persona que suda está en un lugar fresco o en reposo, los conductos absorben una gran cantidad de líquido y solo una pequeña cantidad de sudor llega a la superficie de la piel. Si la persona que suda está caliente o realiza actividad física, los conductos no pueden absorber el líquido lo suficientemente rápido y un mayor volumen de sudor llega a la superficie de la piel.

Una glándula sudorífera apocrina es diferente del tipo de glándula ecrina en muchos aspectos. Las glándulas sudoríparas ecrinas son más pequeñas y terminan en aberturas llamadas poros. Las glándulas sudoríparas apocrinas generalmente terminan en un folículo piloso. Las glándulas ecrinas producen sudor desde el nacimiento, mientras que las glándulas apocrinas se activan más adelante en la vida, generalmente alrededor del momento de la pubertad. El sudor secretado por una glándula sudorípara apocrina es espeso y turbio y contiene proteínas y ácidos grasos que pueden verse afectados por varios tipos de bacterias, lo que puede causar olores desagradables. Las secreciones apocrinas de las glándulas sudoríparas también pueden contener mensajeros químicos llamados feromonas.

Las glándulas sudoríferas son importantes para el funcionamiento del cuerpo humano porque el sudor es el principal mecanismo de enfriamiento natural del cuerpo. El sudor que viaja hasta la superficie de la piel finalmente se evapora, lo que hace que la temperatura general del cuerpo disminuya. El calor y el esfuerzo no son las únicas causas de sudoración; El malestar emocional o el estrés también pueden hacer que una persona sude al estimular los nervios que envían señales a las glándulas sudoríparas. Las glándulas apocrinas debajo de los brazos son particularmente estimuladas por el estrés, al igual que las glándulas ecrinas en las palmas de las manos.