¿Qué es una caja de voz?

La caja de la voz es el término común para la laringe de mamíferos, una estructura ubicada en el cuello que cumple múltiples funciones. Solo los mamíferos tienen cuerdas vocales, comúnmente llamadas cuerdas vocales, dentro de la laringe. Estos son responsables de la capacidad de los mamíferos para vocalizar y de los humanos para hablar. La caja de la voz humana se encuentra en la parte frontal superior del cuello y está compuesta de cartílago, tejido conectivo, membrana mucosa y músculo. Además de las vocalizaciones, la caja de voz funciona para mantener abiertas las vías respiratorias y evitar que los alimentos pasen a la tráquea.

Nueve cartílagos forman la estructura de la laringe, seis en pares y tres simples. A estos se unen los tejidos conectivos y se mueven con los músculos. Una membrana mucosa forma un revestimiento continuo desde la boca y la faringe por encima de la laringe a través de la tráquea que se extiende hacia los pulmones. Después de la pubertad, la laringe del macho se vuelve significativamente más grande que la de la hembra y hace la característica manzana de Adán en la parte delantera del cuello de un hombre. Centrados dentro de la laringe se encuentran las cuerdas vocales, que están formadas por dos ligamentos fuertes y responsables de la producción de sonido.

Sirviendo como un protector para el tracto respiratorio inferior, la función principal de la caja de la voz es proporcionar un pasaje abierto y seguro para el aire. Mientras respira, el pasaje permanece abierto, con la epiglotis erguida y las cuerdas vocales abiertas. Al comer, la epiglotis en la parte superior de la laringe se cierra, al igual que los pliegues vocales para asegurar que la comida no pase a las vías respiratorias y provoque asfixia. Las vocalizaciones son producidas por interacciones complejas entre la laringe, los pulmones y el tórax, y la nariz y la boca. Exclusivo de los humanos, el habla está formada por estas interacciones con las cuerdas vocales que crean el tono de la voz.

Una laringe sana tiene cuerdas vocales blancas que se unen simétricamente en el centro de la laringe, mientras que el resto de la caja de la voz es de un color rosa saludable. Esto contrasta con la aparición de una laringe enferma. Uno de los trastornos más comunes es la presencia de nódulos o pólipos en las cuerdas vocales. Estos nódulos evitan que las cuerdas vocales se encuentren por completo, lo que le da a la voz un sonido áspero o áspero a medida que se escapa el aire. La cirugía de laringe puede corregir nódulos y otros problemas de la caja de la voz.

Otros problemas de laringe incluyen pólipos de cuerdas vocales, que son más comunes en los hombres y también evitan que las cuerdas vocales se junten simétricamente, dando a la voz un sonido ronco o áspero. La laringitis es la hinchazón de la laringe e interfiere con la producción de vocalizaciones. Puede ser temporal durante un resfriado o gripe o crónica por fumar o mal uso de las cuerdas vocales. Con frecuencia, las cuerdas vocales se adelgazan a medida que se produce el envejecimiento, lo que provoca brechas entre ellas y un cambio en las vocalizaciones. Otro problema es el cáncer de laringe, cuya causa principal se cree que es el uso crónico de tabaco y alcohol.