¿Qué es un reflejo de retiro?

Un reflejo de abstinencia es un proceso involuntario que hace que una parte del cuerpo se separe automáticamente de algo que está causando dolor. También llamado reflejo de flexión, es un proceso de tres etapas que involucra que los nervios envíen un mensaje a la médula espinal para decirle a los músculos de esa parte del cuerpo que se flexionen y se alejen de la fuente del dolor. El objetivo principal de esta reacción involuntaria es ayudar a prevenir o minimizar las lesiones. En algunos casos, como cuando se ve afectado un brazo o una pierna, un reflejo de retirada puede ser ayudado por un reflejo de extensión cruzada para ayudar a proteger mejor el cuerpo.

Si bien puede parecer simple al principio, un reflejo de abstinencia en realidad implica tres pasos neurológicos separados. En el primer paso, los receptores de dolor en el área afectada envían un mensaje a la médula espinal. Cuando el mensaje llega a la médula espinal, un interneuron envía un mensaje a los nervios que controlan los músculos flexores cerca del área afectada. En el tercer paso, estas neuronas motoras le dicen a los músculos apropiados que se flexionen, lo que resulta en alejar la parte del cuerpo de lo que sea que esté causando el dolor. Debido al hecho de que la médula espinal es el área principal de control en este proceso, en lugar del cerebro, un reflejo de abstinencia se conoce como un tipo de reflejo espinal.

El objetivo principal de un reflejo de abstinencia es evitar lesiones o disminuir la gravedad de una. Por ejemplo, si una persona tocó un arbusto espinoso con su mano, un reflejo de retirada generalmente se activaría para alejar rápidamente la mano y ayudar a prevenir un corte o una herida punzante profunda. O, si una persona se apoyara contra un objeto caliente, el cuerpo se alejaría del objeto para evitar o minimizar una quemadura.

En algunos casos, como cuando un brazo o una pierna están siendo sometidos a dolor, un reflejo de abstinencia puede estar acompañado por otro de los reflejos espinales del cuerpo: el reflejo de extensión cruzada. Esta reacción implica un proceso similar de tres etapas, pero en lugar de que las interneuronas en la médula espinal envíen el mensaje de dolor a las neuronas motoras que controlan los flexores en el área del cuerpo que experimenta dolor, lo envían a las neuronas que controlan el extensor músculos en la extremidad opuesta. Esa extremidad luego se empuja hacia afuera para ayudar al reflejo de retirada a prevenir lesiones, ya sea alejando la fuente del dolor o brindando apoyo adicional al cuerpo para compensar el alejamiento de la otra extremidad.

Por ejemplo, si un perro mordió la mano izquierda de una persona, los dos reflejos podrían trabajar juntos para tirar simultáneamente de la mano izquierda hacia atrás y usar la mano derecha para alejar al perro. O, si una persona pisó un clavo con su pie derecho, la pierna opuesta se empujaría hacia abajo para que la persona no se cayera cuando su pie y pierna izquierdos se levantaron debido a un reflejo de retirada.