¿Qué es una enzima convertidora de angiotensina?

La enzima convertidora de angiotensina (ECA) es una enzima que implica la conversión de angiotensina I en angiotensina II. Esto lleva a que los vasos sanguíneos se estrechen o se abran, un proceso conocido como vasoconstricción. Las funciones de la enzima convertidora de angiotensina dan como resultado una serie de afecciones médicas, para las cuales se ha creado una determinada categoría de medicamentos.

El ACE se clasifica como un péptido, que es una forma más corta de proteína. Más específicamente, es una exopeptidasa, que cataliza los extremos de los enlaces peptídicos o proteicos para liberar aminoácidos individuales. La enzima convertidora de angiotensina se libera de las células que comprenden los pulmones y los riñones.

La angiotensina I, que se origina en los riñones, carece de actividad biológica. Este decapéptido, un péptido que consta de diez aminoácidos, existe como precursor de la angiotensina II, que es su forma activa. La angiotensina II es un octopeptido, lo que significa que contiene ocho aminoácidos. ACE cataliza la transformación al eliminar los dos aminoácidos de la angiotensina I.

La enzima convertidora de angiotensina también es responsable de la degradación del péptido bradiquinina. Actúa como un vasodilatador, que es un agente que ensancha los vasos sanguíneos. Por lo tanto, la bradiquinina tiene el efecto opuesto de la angiotensina II.

Las dos funciones de la enzima convertidora de angiotensina hacen que la enzima convertidora de angiotensina sea una parte importante del sistema renina-angiotensina (RAS). Este es un sistema hormonal responsable de regular la presión sanguínea del cuerpo y el equilibrio de líquidos, conocido colectivamente como volumen extracelular. El RAS supervisa las sustancias ubicadas fuera de las células. El prefijo "renina" se refiere a la enzima que induce la producción de angiotensina I, que a su vez se transforma en angiotensina II para que funcione. La angiotensina II contrae los vasos sanguíneos, lo que aumenta el flujo sanguíneo y provoca presión arterial alta o hipertensión. Por el contrario, la destrucción de la bradiquinina disminuye la capacidad de los vasos sanguíneos para ensancharse y restringir el flujo sanguíneo.

El RAS también se conoce como el sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS). Esto se debe a que la angiotensina II provoca la liberación de aldosterona, una hormona que aumenta la cantidad de sodio y agua que ingresa a la sangre. Esto también aumenta la presión arterial, ya que dicha reabsorción aumenta el volumen extracelular del cuerpo.

Además de la hipertensión, las acciones de la enzima convertidora de angiotensina contribuyen a enfermedades como la insuficiencia cardíaca y la diabetes. Existen medicamentos especializados llamados inhibidores de la ECA para inhibir la enzima al disminuir la formación de angiotensina II y la degradación de la bradiquinina. Los ejemplos de inhibidores de la ECA incluyen Benazepril, que se vende bajo la marca Lotensin; Capotril, que lleva el nombre de la marca Capoten; y Lisinopril, que tiene la marca Prinivil o Zestril.