¿Qué es una areola?
Cuando se usa como un término anatómico, "areola" puede referirse a cualquier área redonda, pero se usa más comúnmente para referirse al área circular y pigmentada alrededor del pezón humano. Aunque las areolas están presentes en hombres, mujeres, niños y niñas, son más grandes y generalmente de color más oscuro en las mujeres. En el seno femenino, la areola marca el área donde se encuentran los conductos de las glándulas mamarias. Durante la lactancia, la leche se excreta a través de estos conductos. Las glándulas adicionales en la areola aparecen como protuberancias en la piel. Estas glándulas, llamadas glándulas de Montgomery, producen aceites para ayudar a lubricar el seno durante la lactancia.
El color, la forma y el tamaño de la areola difieren mucho entre hombres y mujeres, así como entre individuos. La forma puede variar de circular a ovalada. En los hombres, la areola promedia aproximadamente dos pulgadas de diámetro. En las mujeres, la areola del seno puede ser bastante grande, hasta 4 pulgadas (10,2 cm) o más de diámetro, especialmente durante el embarazo y la lactancia. Aunque la areola a menudo se agranda durante el embarazo y la lactancia, a veces puede permanecer grande después de que la lactancia ha cesado. La areola también a menudo se oscurece durante el embarazo debido a los cambios hormonales. Cambios similares en tamaño y color también pueden ocurrir durante la pubertad, pero generalmente no son tan extremos.
Pueden ocurrir algunos problemas y enfermedades que son específicos de la areola y el pezón. Entre estos se encuentran el pezón del basculador y la enfermedad de Paget. El pezón de Jogger es una condición incómoda pero fácilmente tratable que ocurre cuando el pezón y la areola se irritan con la ropa durante actividades como trotar. Muchas otras actividades pueden conducir al pezón del corredor, por lo que también podría denominarse pezón de corredor, pezón de levantador de pesas o incluso pezón de jardinero. Se puede prevenir usando ropa más suelta o, por el contrario, usando un chaleco de compresión mientras corre o trota para evitar que la ropa roce contra el pezón.
La enfermedad de Paget es una afección mucho más grave. Los síntomas incluyen una erupción cutánea que se parece a un eccema, con picazón y ardor y, a menudo, una descarga de líquido del área. La enfermedad es causada por las células de Paget que se forman en el pezón. Estas células son malignas y generalmente indican la presencia de cáncer de seno. Aunque puede parecer un inconveniente menor, debe tratarse de inmediato. La enfermedad de Paget es en sí misma una forma de cáncer de seno, por lo que a menudo es necesaria la cirugía, así como la quimioterapia y los tratamientos de radiación. Si hay cáncer de seno subyacente adicional, esto también debe tratarse mediante lumpectomía o mastectomía.