¿Qué es un eferente?

Una estructura corporal que se describe como eferente es un vaso que conduce material o información lejos de su órgano de origen y hacia el cuerpo. Un nervio eferente, por ejemplo, lleva señales motoras desde el sistema nervioso central (SNC) a los músculos del cuerpo, diciéndoles que se contraigan. Del mismo modo, las arterias en el sistema cardiovascular se consideran vasos eferentes porque transportan la sangre desde el corazón hacia el cuerpo. Eferente se contrasta con aferente, que se refiere a los vasos que transportan material o información hacia su órgano de origen, como los nervios que transmiten señales sensoriales desde la piel al cerebro.

En el sistema nervioso, los nervios son haces de neuronas o células nerviosas que actúan como conductos para las señales eléctricas entre el cerebro y el cuerpo. Pueden considerarse como cables eléctricos que se ejecutan entre una fuente de alimentación y un dispositivo, solo que en lugar de transportar impulsos desde la fuente al dispositivo, los transportan en dos direcciones. Las neuronas eferentes son aquellas dentro de un nervio que solo conducen información a los músculos, mientras que las neuronas aferentes solo envían señales al cerebro y, en algunos casos, a la médula espinal.

Para entender cómo funciona esto, imagine una mano sobre una vela encendida. A medida que la mano se mueve demasiado cerca de la llama, los receptores de temperatura y dolor en la palma envían información sensorial a lo largo de las neuronas aferentes en el brazo al SNC diciéndole que el fuego está caliente. Una vez que se procesa esta información, el SNC envía una señal motora a lo largo de las neuronas eferentes a los músculos relevantes, que a su vez arrebatan la mano.

El sistema cardiovascular también es un circuito cerrado de vasos aferentes y eferentes. Las arterias son los vasos sanguíneos eferentes cuyo trabajo es extraer sangre del corazón que ha recibido oxígeno en los pulmones y distribuirlo a todos los tejidos vivos del cuerpo. Las venas son los vasos aferentes que circulan sangre cuyo oxígeno se ha eliminado y reemplazado con dióxido de carbono de regreso al corazón para que pueda ser bombeado a través de los pulmones una vez más.

Además de los nervios y las arterias, otros sistemas corporales contienen estos vasos. El sistema linfático presenta vasos linfáticos que transportan la linfa, el líquido acuoso que elimina las toxinas de los tejidos del cuerpo, lejos de los ganglios linfáticos, el timo y el bazo, los órganos del sistema inmunitario que contienen células inmunes. En el sistema reproductor masculino, los vasos en los testículos conocidos como conductos eferentes conducen los espermatozoides fuera de los testículos. Por último, hay vasos sanguíneos especializados en el tracto urinario conocidos como arteriolas eferentes que surgen de una red de capilares y que funcionan para filtrar los subproductos del metabolismo de la sangre para que puedan excretarse del cuerpo en la orina.