¿Qué es una endomorfina?
Hay dos tipos de endomorfina: endomorfina-1 y endomorfina-2. Ambas son sustancias químicas que se encuentran dentro de las células llamadas neuronas, que son los componentes básicos del cerebro, el sistema nervioso y la médula espinal. Las endomorfinas afectan varias funciones físicas y mentales, por ejemplo, la percepción del dolor, las reacciones al estrés y las funciones cardiovasculares, respiratorias y digestivas. Estas sustancias son endógenas, lo que significa que son producidas por el propio cuerpo, y también son péptidos opioides, lo que significa que funcionan específicamente al unirse a otras sustancias llamadas receptores opioides que se encuentran principalmente en el cerebro, la médula espinal y el sistema digestivo. Las endomorfinas son objeto de mucha investigación, y algunos científicos creen que pueden usarse para desarrollar varios medicamentos farmacéuticos, incluidos nuevos analgésicos, tratamientos para la enfermedad de Alzheimer y antiinflamatorios.
Hay varios péptidos opioides endógenos diferentes, que incluyen endomorfinas, endorfinas, dinorfinas, encefalinas y beta-endorfinas. En el cuerpo, diferentes péptidos opioides se unen a diferentes tipos de receptores opioides. Existen tres tipos principales de receptores opioides que se denominan receptores delta, kappa y mu. Las endomorfinas se unen específicamente a los receptores mu. Los péptidos opioides fueron descubiertos por primera vez por los científicos en la década de 1970, aunque las endomorfinas no se aislaron e identificaron en los cerebros de los mamíferos hasta más tarde.
La endomorfina-1 se encuentra en muchas áreas diferentes del cerebro, mientras que la endomorfina-2 se encuentra principalmente en la médula espinal, el bazo y el tronco encefálico inferior. Ambas sustancias afectan el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, es decir, los nervios y las células nerviosas del resto del cuerpo. Los estudios científicos muestran que las endomorfinas están fuertemente vinculadas a la capacidad del cuerpo para sentir el dolor. Esto ha estimulado la investigación centrada en el desarrollo de nuevos tipos de analgésicos, o analgésicos, basados en endomorfinas. Otra investigación se ha centrado en los efectos de las endomorfinas en el sistema inmunitario, así como en las funciones cardiovasculares y gastrointestinales.
La investigación ha indicado que las endomorfinas pueden ser útiles en el desarrollo de nuevos medicamentos. Por ejemplo, la endomorfina-2 ha demostrado ser prometedora como un posible tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, mientras que algunos estudios han indicado que la endomorfina-1 puede reducir el dolor y la inflamación de la artritis. Sin embargo, existen varias dificultades con el desarrollo de fármacos con endomorfinas, y toda investigación médica que use estas sustancias es experimental y preliminar. Las dificultades incluyen que las endomorfinas pueden causar adicción y problemas respiratorios graves. Además, la endomorfina-1 se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo, disminuyendo su efectividad como tratamiento médico.